Люк еле заметно улыбнулся. Он не собирался рассказывать Танасу о "Соколе" больше, чем считал нужным.

–  Вы наверняка слышали о том, что Альянс поддерживают многие люди, которые… ну, не совсем в ладах с законом.

–  Контрабандисты?
– уточнил Танас. Люк пожал плечами.
– Корабль, судя по всему, сильно модифицирован по сравнению с общепринятыми стандартами.

–  Позаимствованное у Империи оборудование у нас в большом почете.

–  Да, это я понял.

Хватит об этом, решил Люк. Настала его очередь брать инициативу в разговоре.

–  …Теперь, когда вы знаете, что поставлено на карту, - Люк рассказал ему большую часть того, что выяснил относительно намерений сси-руук, - объясните: зачем Император вступил с ними в контакт?

Танас жестко потер ладонью загривок, сухое, точеное лицо ничего не выражало, но морщинки вокруг глаз стали глубже.

–  Если бы я знал, то все равно не имел бы полномочий обсуждать это с вами.

–  Но вы не знаете.

Пустой взгляд.

Перемирие здесь будет занятным, если они смогут его заключить.

–  Давайте обсудим тактику наших дальнейших действий, - предложил Люк.
– Согласно моим данным, в нашем с вами распоряжении два крейсера, семь пикетов и около сорока истребителей; две трети изо всего перечисленного находится в строю, защищая подходы к планете, а треть - в ремонте. Правильно?

Танас порадовал Люка: чуть кивнув, скупо улыбнулся с выражением одобрительного удивления в глазах.

–  Плюс неуставной фрахтовик.

–  Да, и это тоже. Есть у вас представление о том, сколько кораблей у сси-руук?

Танас коротко кивнул.

–  Три крейсера здесь, в системе. Два неопознанных корабля среднего размера - чуть дальше, на уровне орбиты четвертой планеты. По нашим догадкам, это десантные корабли. Примерно пятнадцать крупных истребителей или маленьких пикетботов - сразу за нашей линией обороны. И неустановленное число маленьких истребителей. Также неизвестно, который из крейсеров является кораблем-маткой. Может быть, все.

Попросту говоря, дело дрянь.

–  Откуда у вас эта информация?

Танас вскинул бровь.

–  Стандартные источники. А как вы получили свои данные?

–  Держим глаза открытыми.

Не сговариваясь, они улыбнулись друг другу.

Офицер, много лет служивший Империи дипломатом, тоже прислушивался к чувствам собеседника.

В том же духе разговор продолжался и дальше, то и дело заходя в тупик. И все же, когда два часа спустя Люк поднялся, он гораздо лучше представлял себе текущую ситуацию; все сколько-нибудь ценные сведения - а их оказалось немало - намертво отпечатались у него в памяти и банке данных Р2Д2.

–  Коммандер Скайуокер, - сказал Танас, - любопытно было бы узнать, не будете ли вы столь любезны продемонстрировать в действии ваш лазерный меч. Я так много слышал о них.

–  Думаю, не стоит, - вежливо ответил Люк.
– Не хочется зря волновать ваших штурмовиков.

–  Они возьмут себя в руки, - Танас коснулся клавиши на пульте. Дверь отворилась, в помещение вошли два штурмовика.
– Мне бы хотелось оставить вашего астродроида у себя.
– Он не глядя отдал вошедшим приказ: - позаботьтесь.

–  Я бы предпочел, чтобы Р2Д2 остался со мной.

Вообще-то, Люк не думал, что Танас всерьез угрожает ему, но единым плавным движением снял с пояса меч и активировал его. Несмотря на желание договориться, имперец остается имперцем. Танас хочет демонстрации. Танас ее получит.

Штурмовики выстрелили с интервалом в несколько миллисекунд, но заряды не достигли цели - ослепительно сияющее лезвие отклонило их. Искры разлетелись и погасли.

–  Отставить, - Танас поднял ладонь.
– Можете идти.

Штурмовики удалились.

–  Я не понимаю, - Люк по-прежнему стоял в позиции готовности, со сверкающим мечом в руке.
– Вы рисковали жизнью двух своих людей.

Танас разглядывал гудящий зеленый клинок.

–  Не думаю, что вы убили бы их. Тогда я вынужден был бы вас арестовать. Интересно, стали бы вы сражаться с целым гарнизоном?

Люк постарался успокоиться.

–  Пришлось бы…

Он ощутил в ауре собеседника нечто новое: Танас от души веселился. Может быть, его враждебность - просто профессиональная привычка, а горячая преданность Империи здесь ни при чем? Люк не хотел ему доверять. Но деактивировал меч.