–  Ну, хоть с работой они справились?

Она пожала плечами.

–  Выглядит все нормально. Не знаю, - Манчиско помолчала.
– Не помню, говорила ли я, что рада нашему знакомству.

–  Мне тоже приятно работать с вами. Уверен, нам еще многое предстоит сделать.

Ее грубоватое лицо несколько смягчилось.

–  Я знаю, вы разбираетесь в этих вещах, поэтому и говорю - у меня такое странное чувство, будто мы с вами больше не увидимся.

Вот и еще одно предостережение. Или Манчиско сама обладала даром предвидения?

–  Не могу сказать по этому поводу ничего определенного, - честно признался он.
– Будущее всегда в движении.

Она махнула рукой.

–  Неважно. Делай что можешь и пока можешь. Так, коммандер?

–  Точно.

В ворота въехал двухместный флаер, в котором теснились четыре человека из экипажа Альянса. Ну наконец-то. Люк уже заждался.

–  Горячая выдалась ночка, - заметила Манчиско, - но будем надеяться, что на этом наши неприятности закончатся.

Вид у приехавших был осоловелый, но в целом, похоже, ничего плохого с ними не произошло.

–  Думаю, с ребятами все в порядке. Сила да будет с вами, капитан, - Люк сел в флаер и выехал на кольцевую дорогу.

Спустя пять минут он опустился на крышу одного из жилых домов и довольно быстро нашел апартаменты старшего сенатора Белдена. Остановился перед дверью, пригладил волосы, поправил серый комбинезон и нажал кнопку звонка.

Ожидая, Люк бросил взгляд по сторонам. Коридор выглядел запущенным, с облупившимися стенами и грязным полом - не чета роскошному особняку Каптисона. Может быть, у семьи Белден был еще один дом, получше этого. Или, что представлялось более вероятным, губернатор Нереус сделал все, чтобы инакомыслящие, мягко говоря, не купались в деньгах.

Дверь скользнула в сторону, и Люк невольно сделал шаг назад. Гаэриель? Здесь?

–  Я… Ох, здравствуйте. Мне хотелось бы поговорить с сенатором Белденом.

–  Его нет.

Она вышла к Люку в коридор, и тут старческий голос за ее спиной произнес:

–  Пусть он войдет, Гаэри. Пусть войдет.

–  Это мадам Белден, - прошептала Гаэри, - и у нее немного не в порядке с головой, - она постучала пальцем по лбу.
– Зайдите ненадолго. У Клис - сиделки - какие-то семейные неурядицы, вот я и вызвалась посидеть с мадам Белден.

–  Я только поздороваюсь, - пробормотал Люк.
– Не хочу причинять вам лишних беспокойств.

В обитом потертым бархатом кресле с ручками в виде крыльев сидела обложенная подушками старая худенькая женщина с крашенными в каштановый цвет редкими волосами. На ней было надето что-то желто-оранжевое, по цвету напоминающее плоды наманы.

–  Ты вернулся, Ровиден! Почему тебя не было так долго?

Люк бросил на Гаэри удивленный взгляд.

–  Она думает, что вы их сын, - прошептала она ему на ухо.
– Он погиб во время восстания три года назад. Мадам Белден всех молодых людей принимает за него. Не возражайте, так будет лучше.

Люк почувствовал себя ужасно неловко и скользнул взглядом по сторонам. Деревянная мебель, скорее всего, старинная. Серая коробка; по-видимому, какое-то электронное устройство. Голые ноги Гаэри, ее небесно-голубая юбка и такой же жилет… Он нерешительно взял мадам Белден за руку и пробормотал:

–  Прошу прощения. Столько всяких дел. Я ведь помогаю повстанцам, - последние слова он рискнул добавить, вспомнив, что Гаэри сказала:

"Ее сын погиб во время восстания".

Мадам Белден сжала его руку.

–  Я знаю, что ты работаешь в подполье, Ровиден. Они говорили мне… Ох, неважно. Гаэри сейчас нет, и…

–  Нет, она… - начал было Люк.

–  Я здесь, Эппи, - Гаэри села на маленькую, обитую мехом скамейку для ног.

–  Ты…?
– мадам Белден перевела взгляд с Гаэри на Люка, беспомощно качая головой.
– Я…?

Гаэри пожала плечами.

–  Все в порядке, Эппи. Может, вам стоит немного вздремнуть?

–  Вздремнуть, да, - повторила женщина устало.

Люк вслед за Гаэри вернулся к двери.

–  Расскажите мне о мадам Белден. Она давно в таком состоянии?

–  Три года, - девушка грустно покачала головой.
– К несчастью, она принимала самое активное участие в движении сопротивления и сломалась, когда погиб Ровиден. Это… погубило ее.

–  А может быть, именно это послужило причиной того, что ее оставили в живых.

Гаэри сердито вскинула подбородок.

–  Как вы смеете!

Мадам Белден заворочалась в своем кресле.

–  Не уходи, не попрощавшись со мной!
– крикнула она.