Как смог этот человек проникнуть в их личные апартаменты, которые, как предполагалось, хорошо охраняются? Откуда ему известно о Люке и кто он такой вообще? Бакурианин? Имперский?

–  Кто вы?
– повторила она.

Незнакомец отступил в более темное место, где его мерцание стало ярче. Это был высокий человек с приятным широкоскулым лицом и седеющими волосами.

–  Я твой отец.

Вейдер. По спине побежали холодные мурашки. Его присутствие пробуждало все дремлющие в ней темные эмоции: страх, ненависть…

–  Лейя, не бойся меня, - повторил он.
– Я получил прощение, но вина моя слишком велика, и мне хотелось бы искупить ее. Я должен сделать так, чтобы страх и гнев покинули твой разум, твое сердце. Гнев - тоже Темная Сторона Силы.

Да, бластер тут явно не поможет. Даже живой Вейдер отклонял заряды голыми руками. Она видела своими глазами, как он делал это в Облачном Городе.

–  Я хочу, чтобы вы ушли, - ее голос прозвучал мрачно и холодно.
– Рассыпались. Растаяли, или как там у вас это делается.

–  Подожди, - он не двинулся с места, но как будто сник.
– Я не тот, кого ты боялась. Ты можешь не относиться ко мне как к старому врагу?

Увы, она слишком долго жила со страхом, который ей внушал Дарт Вейдер.

–  Вам не восстановить Алдераана. Не вернуть к жизни убитых людей. Не утешить вдов и сирот. Вам не исправить тот вред, что вы причинили Альянсу.

–  Я усилил Альянс, хотя и не ставил такой цели, - он поднял руку. Так странно было слышать этот мягкий голос и видеть лицо, которое выглядело совсем не так, как должно было, если бы его несколько десятилетий скрывала черная дыхательная маска.
– Лейя, все меняется. И может быть, это моя последняя возможность увидеться с тобой.

Она отвела взгляд. Вреда Вейдеру бластер, конечно, не причинит, но она будет чувствовать себя спокойнее с оружием в руках. Если постараться, может, и удастся дотянуться до него.

–  Вот и хорошо.

–  Тому, что я сделал, нет оправданий. И все же твой брат спас меня от Тьмы. Ты должна поверить мне.

–  Да, Люк рассказывал, - скрестив на груди руки, она обхватила ладонями локти.
– Но я не Люк. И не ваш учитель. Я всего лишь ваша дочь - по злой иронии судьбы.

–  Нет, по велению Силы, - настойчиво поправил он.
– Даже это служит ее целям. Ты сильная, и я горжусь этим. Мне не надо, чтобы ты считала меня безгрешным. Просто… прости меня.

Она вздернула подбородок.

–  А как быть с тем, что вы сделали Хэну? Его вы тоже будете умолять о прошении?

–  Только через тебя. Время моего пребывания здесь ограничено.

Лейя сглотнула, почувствовав, что в горле у нее пересохло.

–  Я почти в состоянии простить вам все мучения, которые испытала по вашей вине, - он наклонил голову.
– И зло по отношению к другим людям - потому что ваши действия подтолкнули многие миры ко вступлению в Альянс. Но жестокость по отношению к Хэну… Нет. Через меня вам не получить у него прощения. Никогда.

–  Никогда - это слишком долго, дитя мое.

Дарт Вейдер, читающий ей лекцию о добродетели и вечности?

–  Я никогда не прощу вас. Исчезните. Уходите.

–  Лейя, мне, наверно, не удастся снова поговорить с тобой, но я услышу, если ты позовешь меня. Если передумаешь, я буду рядом.

Она молчала, сердито глядя на тающую фигуру Вейдера. Как у него, такого жестокого, такого порочного, поворачивается язык о чем-то просить ее? Нет, пусть Люк, если хочет, имеет с ним дело. Это не для нее.

Как только Люку удалось смириться с тем фактом, что Вейдер их отец?

Она бросилась вон из комнаты. Солнечные лучи, проникая сквозь длинное окно в общем зале, освещали желтые стены и темный пол. Навстречу Лейе из кресла поднялся Хэн.

–  Опаздываете, высочество.

С другой стороны к ней подошел СИ-ЗПИО.

–  Вы уже готовы, госпожа Ле…

Она схватила контроллер, отключила СИ-ЗПИО и повернулась, глядя на дверь спальни. Никто оттуда не появился.

–  Он не смеет так поступать со мной, - пробормотала она.
– С моей жизнью. Он не смеет!

Посмотрев на застывшего в комической позе дроида, Хэн спросил:

–  Кто он? Тебе что, тот капитан звонил?

Лейя всплеснула руками.

–  Ну конечно! Все, что у тебя на уме, - она схватила подушку и стиснула ее, - это мелкая, низкая ревность! Вейдер был здесь, Вейдер! А то, что тебе пришло в голову… Ох!

–  Успокойся, принцесса, - Хэн поднял руки, точно защищаясь.
– Вейдер мертв. Люк сжег его тело. Я собственными глазами видел груду пепла.

Живот у Лейи свело.

–  Ты видел сгоревшее тело, а я только что… все остальное.