– Знаю, знаю, - усмехнулся господин Ниоло.
– Если не исполнишь своё предназначение, то всё твоё существование будет никчёмным и бесполезным. Псу под хвост, короче.

Непонятно, говорил ли сосед серьёзно или же просто по-доброму издевался. Ян долго молчал, глядя ему в глаза. При слабом утреннем свете он так и не понял, одобряет его господин Ниоло или считает всю эту затею чепухой. Медленно, с лидерской уверенностью в голосе, Ян ответил:

– Да, я убеждён в этом. Можете считать что угодно, но это моя дорога, и я на ней хозяин.

Несколько часов спустя, парень зашёл в магазин оружия. Лио осталась наедине с автомобилем, а господин Ниоло проводил их только до калитки. Набрав винтовок, пистолетов и патронов к ним, Ян направился назад. Вдруг, в памяти всплыла фраза "это моя дорога, и я на ней хозяин". Да, это правда. Никто не отвечает за твою жизнь, кроме тебя самого. С этим утверждением не поспоришь.

Но есть здесь и обратная сторона. Можно шагать по дороге в одиночку - никто тебе и слова не скажет. Ян знал, что это такое. Это участь собирателя - даже в компании себе подобных оставаться всеми брошенным. Идти по пустыне, помня, что дома тебя никто не встретит. Потеряв всех, кто тебе дорог, ты с лёгкостью потеряешься сам. Заблудишься в сумерках лжи.

Даже у героя "Победителей" была принцесса. И у него имелась причина бороться. Биться, шаг за шагом преодолевая длинную и опасную дорогу жизни. Почему же Ян должен всего этого лишиться?

Он бросил оружие и коробки с патронами на заднее сиденье автомобиля. Там уже лежали кое-какие вещи (в основном, одежда, документы и дорогостоящие предметы), хранившиеся у господина Ниоло.

– Ян, зачем нам столько оружия?
– зевнула Лио. Похоже, ночью она тоже мучалась бессонницей. Об этом говорили её красные глаза и уставший вид.

– Не спрашивай глупостей, - буркнул парень.
– Ты же знаешь, что на нас обозлено всё небо. Дюк будет всячески нам мешать, но без боя мы не сдадимся. Может, он нашлёт на нас тысячу чертей или сбросит солнечную…

– Но Ян, неужели…

– Лио!
– ласково крикнул бывший собиратель.
– Давай оставим эту тему в покое. Мне тоже страшно, и я этого не скрываю. Лио… Лио, я хочу извиниться. За всю ту ерунду, что я наговорил тебе вчера. Нет, ты не обязана становиться моей женой. Ты права, я законченный эгоист и такой замечательной девушке, как ты, совсем не подходит такой парень, как я… Просто… просто, у каждого своя дорога. У меня одна, а у тебя другая. Хотя, знаешь, мне хотелось бы, чтобы ты шла рядом. Это…

– Ян, - рассмеялась девушка, - если бы ты не был эгоистом, то отправился бы меня спасать? Признайся себе: да или нет? Ведь ты пошёл на гибель, чтобы удовлетворить внутреннее "я". Но ты был самим собой, и вёл себя так, как считал нужным. А многие люди и на это неспособны. Вчера, над облаками, ты поступил так же, по-своему. Я испугалась, и едва не испортила нам всё. Но ты послушал зов сердца, и он оказался верным. И, Ян…

– Да, Лио.

– Я хочу, чтобы мы прошли эту дорогу вместе. Ты нравишься мне таким, какой ты есть. Иначе, мы расстались бы уже в первый день. Понимаешь?

– Да, моя Лио, - широко улыбнулся парень.
– Эй, авто, нам пора. Ты знаешь, где Рой, поэтому руководи дорогой сам. Если что будет не так, сообщи. Договорились?

– Без проблем, хозяин!

Автомобиль поднялся над землёй. Спустя секунду, под ним уже мелькали серые крыши Сан-Прожектора. Вскоре город закончился, а ещё через минуту исчезла и трава. Ян настолько привык к бешенной скорости, отсутствию перегрузок и невидимой перегородке от ветра, что уже не считал это чем-нибудь необычным. Вместо того чтобы лишний раз удивиться, он осмотрелся по сторонам. В этом направлении пустыня была скалистой, с широкими речными долинами (сейчас сухими) и хребтами крутых холмов. Вдоль засыпанного пеплом русла бежала железная дорога. Она вела вначале на рудники, затем, к тёплому озеру, а после - в Светоград. Общая протяжённость - примерно семьсот километров. Да, до этого замечательного города далеко, но Ян не сомневался, что часть беженцев отправилась туда.

Вскоре, дорога свернула вправо, и смотреть стало не на что. Тогда парень взял с заднего сиденья четыре пистолета, один револьвер и несколько коробок с патронами. Изредка поглядывая вперёд, он начал заряжать оружие.

– Я всё-таки не понимаю, зачем на это, - хмыкнула Лио. Ян только открыл рот, чтобы сказать "дорогая, я конечно, рад, что мы будем вместе, но это не значит, что думать за всех буду я один", как девушка опомнилась.
– Я понимаю - черти, пауки, и прочие игрушки Дюка. Но, неужели, ты не видел сон?

– Какой сон? Про нашего общего знакомого?

– Не видел, значит?

Ян помотал головой, отвечая, что он почти сразу же проснулся и ничего не запомнил.

– Это был Дюк. Ничего такого он не говорил, но его спокойствие натолкнуло меня на кое-какие мысли. По-моему, они действительно предвидели возможность побега. И даже надеялись, что мы сбежим.

– Как это?
– удивился Ян. Он уставился на Лио, а коробка с патронами застыла в его руках.

– Подумай сам. Во-первых, Дюк ни за что не отдал бы автомобиль, если бы знал, что у нас есть хоть малейший шанс для побега. В противном случае, авто бы тебе не подчинялся или с нами полетел бы кто-нибудь из учёных. Во-вторых, за нами наблюдали. Мы болтали о побеге столько времени, что любой учёный смог бы нас догнать. С их технологиями…