–  Я беспокоилась за вас и решила подождать здесь. Извините меня. Вам было очень плохо?..

А тем временем к генералу Брутсу, устроившемуся в углу банкетного зала с бутылочкой виски, подбежал какой-то лейтенантик, судя по колодкам - отдел контрразведки.

–  Лейтенант Мизер, по личному поручению майора Шая. Разрешите доложить.

–  Ага: - На спутнике Аланара был найден один из роботов-истребителей УР, пораженных гравитационным импульсом. Пилот жив и доставлен в тюремный отсек. Только что пришел в сознание. Майор Шай предлагает вам присутствовать при допросе.

–  Хе-хе! Я с удовольствием. Передайте майору, чтоб без меня не начинали.

–  Триксер, подай пиво.

–  Да ну. Так я тебе и отдал последнюю баночку.

–  Так значит, да! Ну хорошо!

Смалекс схватил Триксера за протез руки и засунул его в дезинтегратор для мусора.

–  Аааа!
– заорал на высокой ноте Триксер.
– Дубина ты, Смал.

–  Ой-ой. Только не надо делать вид, что НАМ больно. Знаем мы ваши искусственные нервы.

Триксер вырвал наконец свою руку, укоротившуюся на пару дюймов.

Корабль тряхнуло. Что-то заскрипело по обшивке.

–  В чём проблемы Бено, - гаркнул капитан Триксер в видеофон внутренней связи.

–  Это были обломки нашего робота-мусоросборщика. Похоже он налетел на облачко антиматерии, - совершенно спокойно ответил булькающий голос штурмана.

Его чёрное изображение постоянно меняло размеры из-за жидкого водорода, в котором он сидел. Его щупальца проворно перебирали клочки длинных отростков, похожих на шерсть. Его единственный абсолютно прозрачный глаз казалось так и говорил: "Я продукт передовых идиотических экспериментов Тёмного Племени, меня умом не понять, и я велик в своей непонятности".

–  Выпусти еще одного мусорщика, Бено. Должно быть, в этой системе были серьёзные бои. Значит и металлолома будет предостаточно.

Большой неповоротливый корабль начал прочёсывать астероидный пояс системы CrXXXX в поисках металлов и других ценных находок.

Триксер прикрутил себе новую конечность и проверял её работоспособность, разбирая и собирая одной рукой бластер.

–  Пятьдесят две секунды - недурно. Почти как конвеерный робот восьмого класса.

Попивая пиво, капитан прошёлся по палубам своего видавшего виды корабля. В грузовых трюмах груды металлолома поприветствовали его ржавым молчанием. На палубе для товаров было довольно пустовато - в этом сезоне не везло с добычей. Зато в тёмном углу стояла отличная крепкая клетка с наложницами. Взяв одну "на пробу", капитан проследовал в рубку управления. Посреди рубки стоял штурманский аквариум. Триксер отослал Смалекса чинить робота-свинопаса на продажу и уселся в своё кресло. Наложница сидела у него на колене, и храбрый капитан раздумывал, стоит ли вытаскивать кляп у этой темпераментной девицы, скованной по рукам и ногам скользкой плёнкой.

Открылся канал связи. На экране появился человек в хорошем костюме.

–  Джентльмены-пираты, вы на интервью с корреспондентом "Галактических Новостей" Льюисом Стивенсоном. Мы решили не посещать ваш безусловно прекрасный корабль, поскольку у вас R-лихорадка. Но это к делу не относится. Итак, начнём.

Триксер освободил колено, посадив наложницу на пол и повернулся наконец к экрану в фас, показав Стивенсону зелёную половину лысины.

–  …и Z-лихорадка к тому же, - констатировал Льюис.
– Итак, как вы можете прокомментировать агрессию Социальных Робосистем против Универсальных Робосистем, и как это может повлиять на авторитет федерального правительства?

Бандитская мина Триксера сделалась неожиданно интеллигентным лицом. Хорошо поставленным голосом, сопровождаемым сдержанной, но убедительной жестикуляцией, капитан начал: - По мнению сообщества свободных пиратов, агрессия СР является неправомерной. Пацифическая корпорация УР безусловно поступила правильно и избежала серьёзных людских потерь. Если Федерация не примет немедленных мер, это может дестабилизировать ситуацию в данном секторе. Однако надо отметить безусловный положительный вклад данного конфликта в благосостояние нашего свободного сообщества.

–  Какие возможные объяснения по вашему мнению СР может предоставить и какие её дальнейшие возможные действия?

–  Я не смею сомневаться в изобретательности адвокатов СР. Эти достойные люди знают, за что им платят, и ревностно берегут доброе имя своей корпорации. Полагаю, что их флот укрепится в этом районе с целью извлечь максимум пользы из остатков технологических построек Универсальных Робосистем.

–  Благодарю вас за интервью, капитан. Всегда приятно узнать мнение человека, разбирающегося в ситуации.

Канал связи закрылся. Триксер встал с пола и застегнул зипер. Он был явно недоволен. Он отключил свою голограмму, сидящую в кресле лицом к чёрному экрану и пожаловался штурману на то, что, дескать, дешёвку ему подсунули, а не наложницу. Неудивительно, что тот одноногий так был доволен, когда ему позволили поставить на кон пять наложниц вместо тысячи кредитов. А он, Триксер, зря обрадовался выигрышу. Штурман пробулькал в ответ что-то из своего специфического Тёмного юмора и отвернулся к приборам.