А на совещании тем временем произошло весьма значительное событие: на виртуальное кладбище вошел мужчина средних лет в черном плаще а-ля граф Дракула и остановился, опершись руками на высеченный из грубого камня крест. Очевидно, этот человек и был тем самым незаменимым полковником Смоуком, которого так ждали все остальные, потому что его сразу же засыпали градом вопросов.

–  Полковник! Что вы узнали о живых кораблях?

–  Почему они так быстро размножаются?

–  А можно ли…

–  …гнездо-носитель…

–  …нейросеть…

–  …споры…

–  …наносистема? Фурия в красном решительно взяла инициативу в свои руки:

–  Все тихо! Полковник, расскажите по порядку обо всем, что вам удалось узнать. Начните с наносистемы - это нас больше всего волнует.

–  Что ж, начнем с наносистемы, - несколько усталым голосом согласился граф Дракула. Очевидно, он и вправду в поте лица работал, пока остальные базарили внутри компьютера.
– Одно из гнезд-носителей Темных развернуло наносистему на второй луне Аланара примерно 8-10 часов тому назад, в то время, как наш флот был занят уничтожением другого их роя. Их наносистема обладает огромной - даже по меркам наносистемы - продуктивностью. Примерно за 3 часа она переработала несколько миллионов тонн вещества планеты, разложив его на химические элементы и выбросив в космос. Целью этого было создание благоприятной среды, в которой могли бы развиваться споры Темных кораблей. Как все вы видели, эта среда представляет собой облако, окружающее вторую луну. По моим данным, гнезда Темного Племени выбросили в "плодородное" облако порядка 15 тысяч спор, из которых 2 тысячи уже превратились в крупные боевые корабли.

–  Как часто рождаются эти корабли?

–  Насколько я понимаю, повышенная температура пространства ускоряет деление и рост их клеток. Каждый час на свет появляются примерно 400 новых кораблей.

По виртуальному собранию пробежался приглушенный ропот. Скелет в адмиральском мундире высказал общее настроение:

–  Это значит, что время ограничено? Мы должны атаковать их как можно быстрее?

–  Именно так, адмирал. Если мы не атакуем Темный флот в ближайшие двое суток, то после этого срока нам будут противостоять 15 тысяч артиллерийских фрегатов, не считая бесчисленного множества мелких насекомых-истребителей.

–  Так, информация принята, - снова заговорила деловым тоном Фурия.
– Расскажите теперь подробно об этих спорах. Что вы знаете о них, как они развиваются, можем ли мы остановить их рост?

–  К сожалению, о самих по себе спорах я знаю только то, что видел на экранах - как и вы все. Но во время боя был захвачен сильно поврежденные Темный фрегат, и мой отдел исследовал его. Вероятно, это будет звучать как сенсация, но это судно - ЖИВОЙ ОРГАНИЗМ. Я думаю, также, как и все остальные суда Темных. Он целиком состоит из живых клеток разных типов: жесткие клетки корпуса, нервные клетки, клетки, способные накапливать заряд, которые обеспечивают движение и ведение огня. Каждая из этих клеток содержит ДНК и способна к росту и самовоспроизведению. Исходя из этого, я легко могу представить цикл роста и развития корабля. Очевидно, споры содержат в себе ДНК-код всего судна и запас трансурания, который используется как источник энергии для роста. Попадая в плодородный слой - в облако - клетки споры начинают делиться, используя как строительный материал вещества, содержащиеся в облаке. Поскольку ядерная реакция распада трансурания дает очень много энергии, то рост происходит чрезвычайно быстро.

–  Прекрасно, исчерпывающий анализ. Теперь скажите, Смоук, как нам во имя Творца им помешать? Мы можем отнять у этих спор пищу, чтобы они не могли расти?

–  К сожалению, нет, мисс Чарити. Пищу дает им работающая наносистема. Мы все прекрасно помним опыт Аргуса: уничтожить наносистему невозможно.
– Фурия открыла было рот, желая ответить что-то, но Дракула быстро продолжил: - Однако, я подумал вот о чем. Споры крупных кораблей содержат большой запас трансурания - для роста и для функционирования "взрослого" корабля впоследствии. Вы прекрасно знаете, что трансураний нестабилен, и в нем можно вызвать цепную реакцию распада.

Женщина в красном тут же подхватила его мысль:

–  То есть вы хотите сказать, что если мы хорошенько облучим эти споры гамма-радиацией, то они начнут взрываться, как ядерные бомбы?

–  Совершенно верно! Гамма-частицы способны спровоцировать реакцию распада трансурания.

–  Фрост, Сноу, сколько мы имеем кораблей с гамма-проекторами?

Сноу - это, очевидно, тот скелет-адмирал:

–  Мисс Чарити, тактические гамма-излучатели установлены на модернизированных крейсерах серии AV и на тяжелых бомбардировщиках класса HB. Общим счетом в двух эскадрах у нас 27 таких судов.

–  Выделите их в отдельные подразделения, мы используем их чтобы уничтожить все споры в облаке. Поскольку с этим вопросом все, - ее тон не терпел возражений, и Брахар понял, что, несмотря на молодость, командует здесь именно эта женщина, - то мы переходим к следующему нюансу. Нейросеть Темного Племени. Кто что знает о ней? Джина?

Королева Ночи (ее, значит, зовут Джина):

–  Пускай начнет полковник, я дополню.

Дракула:

–  Хорошо. Я изучил нервную систему Темного фрегата. В ней имеется орган, способный, по всей видимости, создавать мощное нейрополе. Также корабль имеет рецепторы, чувствительные к нейроволнам. Предполагаю, что с помощью этих органов все корабли Темного Племени связываются в одну единую нейросеть, которая позволяет всему флоту действовать с исключительной координацией. Что же касается наших возможностей воздействовать на нейросеть противника…

–  …то я могу сказать следующее, - как по нотам вступилась Королева Ночи.
– Поскольку общее нейрополе создается тысячами кораблей, рассеянных в огромном пространстве, то для непосредственного воздействия на него понадобится генератор нейроволн сверхбольшой мощности. Наш флот не располагает такими генераторами, и взять под телепатический контроль весь Темный флот не удастся, хоть как бы заманчиво не звучала такая идея.

На заднем плане возник какой-то молодой офицер в своем естественном обличии и затараторил, обращаясь к Фурии: