–  Хур-р-рм… чак-чак, хурм-хурм…

Девушка вскочила с постели в холодном поту, проснувшись от собственного крика, и еле сдержалась, чтоб не заорать еще раз. В комнате светло - она заснула, не погасив лампы. Округлые углы, аквариум с водорослями в стене, неправильной формы поддоны с цветами на изящных опорах - так выглядят многие комнаты на Аланаре. Но она не на Аланаре. Она в… И тут мгновенной лавиной обрушились воспоминания: вторжение - бой - анабиоз - пираты - полиция - арест - авантюра - штаб СР - разоблачение - Джина - эта комната. А еще - Темное Племя. Зера знала теперь, что она на захваченной противником третьей луне, что она чудом избежала казни, что попав в эту комнату тут же уснула, не раздеваясь, - настолько она устала от пережитых волнений и стрессов. Также она знала, что ей приснился кошмар, но реальность мало чем отличается от него. А еще она знала, что сейчас пойдет в ангар, сядет в своего верного робота и отправится на Аланар. Неважно, что будет дальше - главное то, что мутанты-убийцы пожирают ее планету, и она должна быть там.

Зера вышла из комнаты, не подумав даже о том, что охрана СР не даст ей улететь просто так. К счастью, в дверях она наткнулась на парня с бледным лицом, которого уже где-то видела раньше.

–  Мисс Зера, извините, что потревожил, - затараторил он, - но у вас так пульсировало нейрополе. Я услышал это по сети и испугался, не случилось ли чего-то. Мисс Смарт приказывала мне…

Бобби. Так назвала его женщина-нейротехник. Это он проводил Зеру в эту комнату.

–  Отведите меня к вашей начальнице.

–  Простите, мисс Смарт сейчас.. э..
– а впрочем, подумал Бобби, она же сама просила не обращать внимания на ее приступы.
– Посмотрим, может, она и примет вас.

Джина Смарт выглядела измученно, однако все же улыбнулась Зере - в основном, очевидно, потому, что та выглядела еще хуже.

–  Как себя чувствуете, Зера? Как спалось?

Летчица не нашла в себе терпения отвечать на вежливости:

–  Ваши люди могут починить мой Заксар? В нем не хватает щитков брони, нарушена электромагнитная калибровка и потерян основной бак антиматерии. Это несложно восстановить.

Зера даже не подумала о том, что ей могут отказать. И ей и не отказали. Мисс Смарт обратилась к своему подчиненному:

–  Бобби, передайте просьбу нашей гостьи начальнику инженерной службы. Передайте, пожалуйста, что это и моя просьба тоже.

Тщедушный лаборант кивнул и удалился. Джина посмотрела на летчицу:

–  Вы, очевидно, собираетесь нас покинуть?

–  Нет, я хочу участвовать в сражении. Ваша операция против Темного Племени еще не началась? Я хочу присоединиться к вам и космической полиции. Аланар…

Будь Зера хоть немного наблюдательнее, она увидела бы сейчас восторг в глазах нейротехника. Незаурядная женщина, мисс Смарт редко встречала характеры, достаточно сильные, чтобы встать в один ряд с ее собственным. Она вдруг поняла, что будет жалеть, если эту девушку убьют. Особенно - сразу же после смерти Лейлы.

–  Признаюсь, я восхищена вами, но ваша смелость граничит с безрассудством. Дух Судьбы до сих пор берег вас, но вы не боитесь, что он может устать и отвлечься? Вы, конечно, смотрели сводки о первом бое с Темным флотом. Это был сущий кошмар, последний круг ада. С тех пор у противника только прибавилось сил. Я сама собираюсь отправиться на операцию на борту тяжелого крейсера, и то не чувствую себя в безопасности. Вы же хотите участвовать в бою на легком истребителе. Это почти самоубийство.

–  Джина, вы же не родились на Аланаре. И никогда прежде не бывали здесь. А я родилась и выросла. Это моя родная планета. Это мой дом. Скажите, если бы такое случилось с вашей планетой, вы бы стали защищать ее, как смогли бы?

Джина Смарт подумала, что, пожалуй, не стала бы. Она ненавидела свою родную планету с самого детства. Это была грязная дыра, где люди жили только ради драгоценного трансурания, и умирают ради него же. Так что, скорее всего, Джина и пальцем не пошевелила бы ради родной колонии, если бы ей не заплатили - причем, как обычно, много. Однако затем она поняла вдруг, что ей стыдно признаться в этом самой себе, а тем более аланарской летчице. В этой некрасивой простодушной девушке было нечто настоящее, чего не было в самой Джине - горделивой Королеве Ночи. И Джина солгала, сказав Зере то, что она ждала услышать:

–  Да, я думаю, стала бы.

–  Тогда позвольте мне защищать Аланар. "А может, она пытается обмануть меня?" - на секунду заподозрила мисс Смарт. "Вдруг ей нужен только исправный Заксар чтобы улизнуть от нас?" И тут же сама ответила себе: "Нет, Зера говорит правду. Иначе я бы увидела. Я ведь умная девочка, так?"

–  Что ж, в моих силах выполнить вашу просьбу. Но… - тут Джина слегка улыбнулась внезапно возникшей идее, -…надеюсь, вы не откажетесь взять с собой напарника? Тоже на Заксаре.

–  Он аланарец?..
– Все простодушное личико Зеры вспыхнуло такой неподдельной надеждой, что Джине стало жалко разочаровывать ее:

–  Нет, к сожалению. Он… вернее, она - сержант наших десантных войск. Но, мне кажется, вы найдете общий язык.

Обернувшись к коммуникатору, администратор нейросети вызвала командира десантного корпуса:

–  Полковник, приветствую вас. Будьте добры, пришлите ко мне Эльвиру Дэзрей, ту, что испытывала трофейный истребитель. У меня есть приятный сюрприз для нее и для вас.