–  Спасибо, - мисс Чарити приняла яблоко.
– И хватит называть меня Мисс. Называй меня по имени. Всяких там "мисс" в этой системе сколько угодно, а Лейла - единственная и неповторимая.

–  А, что?
– вынырнул из бурлящего потока мыслей Брахар.

–  Зови меня просто Лейлой.

–  Как хотите, мисс Лейла.
– Ему понравился такой ход событий. Он не успел ещё понять почему, но понравился. "Так о чём это я размышлял?" - вернулся Брахар к своим раздумиям, наблюдая, как Лейла как ни в чем не бывало сползла с пенька и с явным удовольствием растянулась на густой траве. "Так причём здесь она? Ведь не она приказала напасть на нас. Всё затеял президент Социальных Робосистем вместе с генералом Брутсом, а расхлёбывать вот приходится рядовым офицерам." Теперь он поймал себя на мысли, что оправдывает человека, бывшего всего пару часов назад главой вражеского гарнизона. И как ни странно, его это нисколько не волновало. Хотя нет, это волновало его любопытство. Он явно интересовался Лейлой не просто как офицером-заложником. Она была для него чем-то большим, уже была. И в этом ему пришлось себе признаться… хотя бы где-то на уровне подсознания. Сознательно он не замечал в своих чувствах ничего странного. Его подсознание ж до поры молчало… Лейла теперь была на удивление покладиста, совсем не та, что в первые минуты их знакомства. Где-то даже дружелюбна.

–  Какая мягкая у вас тут трава, Брахар.
– потягиваясь, произнесла она.
– Кстати, почему у тебя такое странное имя, Брахар? Вообще странные у вас, аланарцев, названия.

–  Да-а-а, - в раздумье протянул Брахар, - трава мягкая, как шёлк.

Брахар тоже сполз на траву и положил рядом с собой разрядник.

–  Странные, говоришь, имена. Не знаю. Я к таким привык. У нас ведь каждое имя не случайно. Оно состоит из специально подобранных звуков, соответствующих характеру человека. В этом есть своя гармония, вот как.

Лейла слушала и, кажется, ждала продолжения рассказа. Брахар продолжил.

–  Например, Кигер. Ты ведь слышала о нём?

–  Нет, - простодушно ответила Лейла, хрустя яблоком.

–  Неважно. Так вот, Кигер - резко звучащее имя, как холодное лезвие с острыми зубцами. Такой он и есть, мой добрый друг. И шуточки у него такие. Можно, конечно, провести более детальный психо-фонетичесский анализ морфологии аланарских имён.
– При этих словах Лейла скривилась, как будто яблоко ей попалось кислое.
– Но мне кажется, что это лишнее.
– Брахар не хотел показаться занудой.

–  Интересно, а что тогда означает твое имя?
– Задумчиво пробормотала Лейла, и сама же продолжила, мечтательно глядя куда-то вверх: - Мне кажется, оно пушистое, бархатное, как шерсть у котенка - Брах-ар-р… Почти как Мур-р-р. И знаешь что, - она резко сменила тональность, словно упрекая его в чем-то, - твое имя совсем не подходит убийце. "Не тебе говорить об этом!" - вспыхнуло в его мозгу возмущение. Оно было особенно жарким от того, что в сущности Лейла была права: с того самого дня, когда он впервые сед в кабину истребителя, его профессия состояла в убийствах и уничтожении. Вместо того, чтобы выплеснуть свое возмущение, Брахар вдруг начал оправдываться:

–  Мы не собирались проливать кровь, и все наше оружие предназначено только для обороны. Ты думаешь, мне приятно то, что мне приходится убивать? Но вы сами вынудили нас к этому.

–  Да ладно тебе, Брахар. Я и не думала тебе лекций о морали читать. Мы же взрослые люди. СР прилетели сюда за технологиями, вы стали драться ради тех же технологий, все ясно как день. Но мы же с тобой не имеем ничего друг против друга, правда?

–  Я… м-мм… честно говоря, ты мне даже нравишься.

Брахар действительно говорил честно, хотя он лишь только что сам понял это. Вместо ответа мисс Чарити как бы удивленно вздернула бровь, потом подалась к нему, обхватила рукой за шею и поцеловала - горячо и страстно, слегка прикусив его нижнюю губу. Еще не сообразив, что делает, да и не желая соображать, аланарец прижал ее к себе и ответил на поцелуй. Сердце судорожно сжималось в груди, все тело вспыхнуло от мощного прилива адреналина…

За шесть парсек от Аланара в каюте тяжелого транспорта УР Фина в холодном поту очнулась от кошмарного сна. Она включила свет, и кошмар тут же выветрился из ее памяти, однако от него осталось едкое и неприятное чувство неосознанной тревоги и… обиды.

Лейла проснулась с отвратительным ощущением, как с похмелья. В голове шумело, тело ныло, словно от побоев. Осторожно оглянулась: развалившийся рядом Брахар глубоко дышал во сне, на его устах застыла счастливая улыбка. Лейла поморщилась и отодвинулась от него подальше. Первым делом она нашла разрядник. Едва женщина коснулась его, в ней тут же проснулось то мерзкое чувство, которое она испытала, когда Джерри Мистейк повалился ей под ноги с двумя темными пятнышками на груди. Убивать снова ей никак не хотелось - она переключила оружие в шоковый режим. Затем отложила его и начала собирать тряпки. Одеваясь, она старалась не думать вообще, так как любое воспоминание о проведенной ночи вызывало тошноту. Позади тихо проворчал что-то Брахар. Лейла ругнулась сквозь зубы и подняла автомат.

Брахара выдернул из сладкого сна ритмичный стрекот уборочного комбайна где-то неподалеку. Он поворочался в полудреме, разминая мышцы, с удовольствием потянулся, раскрыл глаза. Улыбка продолжала сиять на его лице, когда взгляд сфокусировался на тонком стволе лучевого разрядника, опутанном толстым слоем сверхпроводящих обмоток. Ствол был направлен на него.

–  Доброе утро, милый!
– приветствовала его мисс Чарити.
– Если я услышу в своей голове хоть одну чужую мысль, я тут же пристрелю тебя, так что лучше не вспоминай о своем нейроблоке.

–  Что?.. Ты…

–  Я не шучу. Мне наскучило твое общество. Не обидишься, если я тебя покину?

–  Но… Но как же… мы с тобой? Ты говорила, что ты… - От волнения Брахар аж привстал, и Лейла подалась назад, стараясь держаться от него подальше.

–  И ты поверил этой чуши?? О Творец, как можно в твоем возрасте все еще в сказки верить?!

–  Так это было… Но зачем же ты со мной…

–  Честно говоря, из любопытства. Ты же аланарец - мне было интересно, как вы это делаете. У вас во всем странности. Кстати, хотела спросить: ты сегодня первый раз в жизни занимался сексом?