– Все в порядке, можешь разогнуться, - разрешил он. Сел рядом и закурил.
– Итак, кто ты такой?

– Я Джабир абу Ибрагим.

– Откуда ты?

– Я родился в Рабате, но мой дом - Каир.

– Далековато ты забрался от дома, Джабир абу Ибрагим.

– Не спорю, но не дальше, чем ты, мистер Дэйн.

Несколько мгновений они молча изучали друг друга. Дэйн был поражен. Ни поведением, ни разговором Джабир не походил на убийцу. Он был высок и худ, с приятными чертами лица. Несомненно, городской житель, путешествовал мало: его кожа была светлой, ее не касались ни солнце, ни ветер, а его длинные тонкие пальцы едва ли привыкли к тяжелой работе. Одет он был в легкий серый костюм итальянского покроя, в данный момент здорово измазанный. Он был чисто выбрит, и это в краю, где мужчины гордятся своей бородой. Приветливый и открытый, он наводил на мысли о приятной беседе за вечерним коктейлем, а уж совсем не о кровавых пятнах на полу кожевенного завода.

– Кто приказал тебе убить меня?
– спросил Дэйн.
– Или это было твое собственное желание?

– Отнюдь, - ответил Джабир.
– Что же до моих нанимателей - вернее сказать, моих друзей - благоразумнее было бы не называть их.

– Да, - признал Дэйн.
– Но как ты считаешь, стоит ли твое благоразумие сломанной шеи?

– Я не верю, что ты пойдешь на это, - сказал Джабир с обезоруживающей улыбкой.
– Посуди сам: я избит и немощен, полностью в твоей власти. Ты американец и придерживаешься национальной традиции по отношению к честной игре.

– Ты и вправду так думаешь?

Джабир с чувством кивнул.

– Твой характер - как на ладони, ты мог бы убить меня в горячке драки, да и почти убил. Но теперь, когда бой окончен, неужели ты способен хладнокровно расправиться со мной? Мой друг, не глупи! Ты не похож на варвара, такого, как турки или русские, и не пытайся убедить меня в обратном.

– Интересное заявление, - отозвался Дэйн.
– Ты готов поставить на это жизнь?

– Почти наверняка.

– Тогда ты проиграл, - сказал Дэйн. Он оттащил Джабира от стены и бросил его на пол лицом вниз. Затем упершись коленом в его поясницу, обхватил двумя руками голову и дернул.

– Ради Аллаха, стойте!
– заверещал Джабир.

Дэйн остановился.

– Прошу прощения. Ты, наверное, хотел помолиться?

Джабир слабо пробормотал:

– Вы хотели убить меня. Вы действительно хотели меня убить...

– И хочу до сих пор, - заверил его Дэйн.
– Молись побыстрее, или что ты там собирался. Даю тебе три секунды.

Джабир недоверчиво покосился на него. Дэйн следил за наручными часами. Потом его руки снова взялись за голову Джабира.

– Постойте!
– вскрикнул тот.
– Я расскажу вам все!

– Как пожелаешь, - ответил Дэйн.
– Но я не заставлял тебя идти против своей совести.

– Моя совесть - это моя жизнь. Помогите мне встать и дайте, пожалуйста, сигарету.

– Начинай, - скомандовал Дэйн.
– Кто нанял тебя?

– Никто. Я согласился на это ради того дела, в которое верю.

– И что за дело? Кто тебе сказал, что меня нужно убрать?

– Дело - независимость Ракки. Человек, который хотел вашей смерти - Саид Азиз Аоуд Бен Алима. Теперь можно я сяду и возьму сигарету?

– Продолжай, - сказал Дэйн. Ему нужно было время, чтобы все обдумать. Алима был его связным в Ракке и самым знаменитым деятелем освободительного движения. Комитет специально послал его на связь с Алимой. Геолог Хасан, который наткнулся на расположение иракской танковой бригады, был человеком Алимы и передал эти жизненно важные сведения по распоряжению самого Алимы.

Теперь Бен Алима стремится убить Дэйна - если верить Джабиру. Смысл?

– Ребенок и то выдумал бы лучшую историю, - выдал Дэйн свое заключение.

– Я давно вырос, - грустно сказал Джабир.
– Но я бы не решился лгать в такую минуту. Менее рискованно сказать правду, хотя она может показаться невероятной.

– Наверное, тебе было некогда выдумывать более правдоподобную ложь.

– Клянусь честью, что я сказал правду! Аллах свидетель, это так!

Дэйн тяжело сел, задумался. Минуты шли. Джабир докурил сигарету и спросил:

– Вы и вправду хотели меня убить?

– И сейчас могу. Ты знаешь, что меня послали сюда, чтобы помочь освободительному движению в Ракке?

Джабир кивнул.

– Тогда почему Бен Алима хотел меня убить?

Джабир печально улыбнулся.

– Посылают-то многих, но не всех сразу можно проверить. Например, только прошлой ночью мы узнали, что вы - не тот, за кого себя выдаете.

– Не тот? А кто же?

– Враг. Мы выяснили, что вы работаете на Ирак.

Дэйн уставился на него.

– На каком базаре, ты услыхал эти сплетни?

– Так получилось, что эти сведения поступили прямо из Афин, от Центрального комитета.