– Надеюсь, они сообщат нам о своем решении, - сказал Дэйн.

– Не сомневаюсь, если только они когда-нибудь придут к нему, - отозвался Джабир.
– Эти кочевники - самые вздорные и упрямые создания на свете. Они могут спорить о пустяках до бесконечности и так и не прийти к соглашению.

Наконец Майид отделился от остального отряда и подошел к Дэйну и Джабиру. Он с негодованием качал головой, как человек, вконец выведенный из себя.

– Похоже, - начал он, - дела идут не так, как ожидалось. Но, с другой стороны, этого можно было ожидать. У тебя тоже так бывало, Дэйн?

– Конечно, а что случилось?

– Здесь мы должны были встретиться с двумя рафиками, - пояснил Майид.
– Но пришел только один.

– А мы не можем обойтись одним рафиком, раз на то пошло?

– Могли бы, если бы пришел нужный. Но явился не тот, которого ждали. Этот нам потребуется позже. Вот и все дела.

– Я чего-то не понимаю, - сказал Дэйн.
– А что такое рафик?

– Я думал, это все знают!
– удивился Майид.
– Чтобы долго не объяснять, приведу пример. Скажем, тебе нужно проехать по пустыне через земли определенного клана, ну, как нам сейчас. А люди из этого клана могут напасть на тебя или взять в плен, чтобы потребовать выкуп, или убить, чтобы забрать твое ружье и верблюда, а то и просто от нечего делать. Чтобы такого не случилось, ты нанимаешь рафика - человека из того же клана, по чьей земле тебе нужно проехать, а он обеспечивает безопасность тебе и твоим товарищам. А если тебе предстоит проехать через несколько кланов, значит, столько рафиков и нужно нанимать.

– Сколько рафиков понадобится нам?
– спросил Джабир.

– Два. Один проведет нас по землям клана Авазим, а второй - Бани Халиди, которые тянутся до самого Катифа. Человек из Бани Халиди пришел, как и обещал, а азми, который нужен нам именно сейчас, пропал. Этот мерзавец, наверное, застрял в борделе или до одурения нажрался "кат".

– А кто-нибудь другой мог бы провести нас?
– спросил Дэйн.

– Да, у нас есть парень, который знает эту местность, - сказал Майид.
– Но он не может выступать в роли рафика, поскольку это земля не его клана.

– Постой, - спохватился Дэйн.
– но ты же сам из Авазим, разве не так?

– Так, - согласился Майид.
– Я пару раз об этом говорил. Но, к сожалению, я не могу быть рафиком.

– Почему?
– поинтересовался Джабир.

Майид дернул плечом и сплюнул.

– Наверное, я не говорил вам, но я из кочевья Азарима, которое враждует с остальными - с Хадали, Мухалиба и Шакфа. С южной ветвью клана, Мусахима, у нас война, и почти со всеми Мувайиха тоже. Потому рафик должен быть из нейтрального кочевья - например, Факу или Алайхат.

– А почему вы враждуете между собой?
– спросил Джабир.

– Это вопрос интересный, - сказал Майид.
– Тут замешаны спорный колодец, коварная женщина и дорогой оманский верблюд. Когда у нас будет время, я с удовольствием расскажу вам о нашем клане. Но сейчас...

– Сейчас, - вмешался Дэйн, - не могли бы мы как-то обойти земли Авазим?

– Обойти можно, - ответил Майид, - но если мы возьмем западнее, то попадем на территорию Мутаир, а у них - кровная вражда с Авазим, мы их злейшие враги, не считая клана Лиман. Они прирожденные всадники и стрелки, да и никто не согласится быть нашим рафиком в тех землях.

– Значит, мы останемся здесь и решим, что нам делать дальше?
– спросил Джабир.
– Нужно же что-то предпринять!

– Понятное дело. Есть другой путь, который предложил я. Свернуть на юг и проехать через земли Авазим без рафика. Постараемся не подъезжать близко к селениям, чтобы о нас никто не узнал. Поедем через болота возле Эйн-аль-Абд, а потом быстро спустимся к побережью Хаса.

– Мне этот план нравится, - сказал Дэйн.

– И мне, - поддакнул Джабир.

– Вы умные люди. Но остальные не хотят ехать через Эйн-аль-Абд, потому что там живут джинны, и те, кто попугливей, туда не суются.

– Глупости какие!
– возмутился Джабир.
– В нашем случае им лучше засунуть свои суеверия в карман. Их можно переубедить?

– Я старался, но не смог, - признался Майид.
– Они ведь простые арабдар, привыкли жить в городе, окруженные со всех сторон каменными стенами, позабыли добродетели своих отцов, но сохранили все их недостатки.

– Итак, - спросил Дэйн, - что будем делать?

– У нас остается только один выход, - ответил Майид.
– Ехать, не таясь, в Саудовскую Аравию, по дороге в Эр-Рияд. Дорога хорошая везде, кроме той части, что возле Шиггайг.

– Но тогда мы попадем к Мутаир?
– уточнил Джабир.

– Попадем. Но дорога принадлежит не им, а королю. И находится под охраной Сауда, там полно застав и солдат, а Мутаири не любят вызывать недовольство Сауда и шастать по его дороге - по крайней мере в последнее время.

Джабир призадумался.

– Все это хорошо. Саудовцы спокойно относятся к конфликту с Раккой. Они даже могут нам помочь. Тогда мы поднимемся до Сумманских гор, свернем к югу, в земли Бани Халиди, и доберемся до Катифа. Остальные согласны?