– Я был уверен, что парень для меня уже ничего не значит.

– Твоя уверенность разбилась бы в тот миг, когда ты почувствовал, что он действительно умирает.

– Да.

– Тебе хватило бы точечного ощущения смерти.

– Спасибо, повелитель, за оценку моего умения контролировать себя. И собой распоряжаться.

– Вейдер, но ты меня вытащил.

– И я же вас…

– Нет. Я сам себя.

– Не понимаю.

– Старческая ревность – безумная вещь. Я ведь всё знал про то, как ты относишься к своей крови. И, тем не менее… Устал я терять своих детей, - новый вскид худыми плечами.

Тёмный лорд молчал.

– Интересно, - сказал император нейтрально, - сколько галактика ждала такого, как ты? И хватит ли у нас всех мужества тебя, такого долгожданного в смысле глобальных масштабов – отпустить жить своей жизнью и не требовать жертвовать ею ради цели всего превыше? Сможем ли мы понять, что так называемый долг одарённости и природы ничто перед возможностью быть здоровым, жить рядом с живою женой и растить своих детей?..

С грохотом рухнул стол, на который слишком надавила перчатка. Она соскользнула, а стол рухнул.

– Вот-вот, - сказал император. – Великий долг. Избранный. Равновесие в Силе. Служение Империи. Своему роду. Своей природе. Какая разница, как назвать? Все мы что-то требуем от тебя. Смотрим с надеждой. Пришёл сильный из великих. Он совершит такое… Надежда – худшая форма принуждения.

– Император…

– Ну?

– Я вас ненавижу.

Подошёл, рухнул на колени, обхватил руками, прижался маской и застыл.

Через пять минут эти двое сидели за одним столом и, как ни в чём ни бывало, обсуждали сложные дела их галактики.

– Восстановление памяти диска один закончено.

– Ну, спасибо.

Проверить, вставить обратно блок в Трипио и снова проверить было делом одной минуты. Потом он снова включил дрроида.

– Ааапссс…

– Внимание, - сказал Вейдер перед бешено вращающимися жёлтыми рецепторами. – Произошло восстановление системы. Пополнен объём памяти. Осуществи перезагрузку.

Дроид полыхнул жёлтым, затем фоторецепторы замигали. Секретарь перезагружался.

– Восстановление диска два будет закончено через три минуты.

– Ты просто умница, Сэлва.

– Моя система работает отлично, милорд.

Вейдер фыркнул. Тем временем фоторецепторы дроида-секретаря мигнули в последний раз и снова загорелись ровным светом.

– Повторяю, - сказал Вейдер, - произошло восстановление системы. Контрольные вопросы для проверки. Место создания?

– Планета Татуин Внешних территорий.

– Время создания.

– Минус тридцать восемь стандартных дет два стандартных месяца шесть стандартных дней от нулевой отметки сегодняшнего дня.

– Фирма-производитель.

– Нет фирмы. Я собран вручную жителем планеты Татуин Анакином Скайуокером.

– Количество профилактического стирания памяти.

– Пять раз.

– Соотношение Анакина Скайуокера и Дарта Вейдера.

Мигание глаз.

– Нет прямого соотношения. Но тот и другой по информационным данным были лицами, приближенными к человеку по имени Кос Палпатин, первоначально канцлер Республики, затем император империи. Оба одарённые по классу Силы. Анакин Скайуокер… Анакин Скайуокер…

Сейчас заклинит.

– Исчез из информационных упоминаний двадцать пять лет назад, как раз тогда, когда датировано первое упоминание о Дарте Вейдере, - терпеливо сказал Вейдер. – Обо мне. В результате серьёзной травмы моё состояние стало таковым, что иначе, нежели чем в специально оборудованном костюме я жить не мог. Эта травма была получена мною в результате поединка на Мустафаре…

Дальше пошла рутина. Продолжая мерно говорить и восполнять лакуны в логических цепочках дроида-секретаря, Вейдер одновременно с этим вытащил из реаниматора второй диск и вставил в астродроида. И снова повторил лекцию.