– Сам запах времени, - Мотма улыбнулась. Как будто читала мысли. Чего на самом деле, конечно же, не было. – Особый запах. Переход между Республикой и Империей. Тот самый период на Корусканте. После блокады и до провозглашения Империи. Ты знаешь, почему Сенат признал Палпатина императором большинством голосов?

– Мы начинаем курс истории? – спросил Борск.

– Почему нет?

– А почему – да?

Мотма нахмурилась и посмотрела на него.

– Кажется, - сказала она, - ты хотел что-то узнать.

– Нет, - ответил Борск. – Это ты хотела что-то сказать. Тем более “что-то” – прелестный термин. Ты не сообщила, что подразумеваешь под ним сведенья о становлении Империи.

– А ты знаешь, как она возникла.

– Знаю, - ответил Борск лениво. – Сенат объявил Палпатина императором большинством голосов.

Прищуря глаза, он наблюдал за непроизвольной вспышкой её гнева. Забавно. Очень забавно. Если это так можно назвать. Он погасил свою иронию. Сейчас был не тот случай, когда нарочито легкомысленными терминами можно было отмахнуться от проблемы. А главное – нужно было от неё отмахиваться.

– Ты издеваешься надо мной, - сказала Мотма.

– Нет, - ответил Борск. – Я не понимаю смысла исторического экскурса.

– Там всё начиналось.

– Что?

– Альянс.

– Альянс?

– Альянс, Борск, - сказала Мотма. – Тот самый, в котором мы сейчас работаем и живём. Альтернативная партия власти, которая может придти к власти.

– Но которая так и не пришла к власти.

– Мы работаем над этим.

– Двадцать пять лет?

– Больше. Около тридцати. И какое это имеет значение?

– Ты задаёшь этот вопрос мне?

Мотма усмехнулась и отвернулась от него.

Борск был удивлён. Сейчас, пожалуй, даже всерьёз. Жонглирование словами, сопровождаемое взглядами, которые словно хотели разорвать ему роговицу – настолько каждый из них был напряжён. Если бы они оба были телепатами, это имело смысл.

Если бы они были…

– Борск, - сказала Мотма, как позвала. Он вынырнул из своей задумчивости и взглянул на неё. О предки мои шерстистые, как же всё оказалось сложно. Было б ещё хорошо, если бы он не просто ощущал, а знал хотя бы намёком – в чём эта сложность заключена.

– Да? – ответил он миролюбиво.

– Так всё-таки, ты знаешь, почему Палпатину так охотно отдали власть?

– Знаю, - ответил Борск. – Потому что у них был выбор между сильной властью, которая больше не допустит появления на политической арене джедаев и властью джедаев.

– Борск!..

– Да, моя любовь, - ботан позволил себе оскалить клыки в чуть ироничной ухмылке. – Я люблю заниматься историей. К тому же мы, ботаны, всегда специализировались на поставке достоверной информации.

Мотма улыбнулась снова. Ярче. На секунду зажглись искорки в глубине глаз.

– Вот как… Расскажешь?

– О чём?

– Что ты об этом знаешь.

– О чём?

– Борск!

– Ты можешь конкретней формулировать вопросы?

– Что заставило Сенат…

– Ладно. Не будем играть в карты. Что-то о возможном штурме Сенатского комплекса? – спросил Борск. Ромбики зрачков мерно пульсировали то до состояния нитки, то образуя почти идеальный абрис косточки от миндаля. Этого он, к сожалению, контролировать не мог. И не мог для успокоения позволить себе мысль, что человек это всё равно не заметит. – Штурм джедаями Сената под предлогом ареста зарвавшегося великого канцлера и предотвращения диктатуры?

– Не предлог, - ответила Мон.

– Не предлог?

Риторический вопрос. На который Мон медленно и спокойно кивнула.

– Как интересно, - произнёс Борск. Увидел, что женщина быстро и резко взглянула на него. И испытал непритворное раздражение. Что она думает о нём? И насколько низко она его ставит? Не может быть такого. Просто не может быть. При всей алиенофобии в открытой или скрытой форме – не может.

<