Холодная плита. Туман.

Где-то в конце аллеи послышался шорох гравия. Женщина не прореагировала. Постепенно в тумане стал вырисовываться силуэт. Затем силуэт стал дроидом-смотрителем этого кладбища.

Дроид остановился. Его рецепторы зафиксировали фигуру. Его электронные микросхемы спродуцировали нечто вроде удивления. Он подошёл поближе.

– Госпожа?

Женщина не обернулась. Она сидела боком на плите. Её рука лежала на камне. Другая на колене.

– Всё в порядке, - ответила она.

– Здесь сыро, госпожа, - и добавил теперь уже с явным беспокойством: - Вы провели здесь всю ночь?

– Да, - сказала женщина. – Разве это запрещено?

– Нет, но… Предложить вам горячий кофе?

Теперь она повернулась.

– Не надо, - ответила она. Потом медленно, будто с трудом возвращая подвижность телу, поднялась.

– Вы…

– Не беспокойся, - сказала та. – Я просто навестила подругу.

Бывший глава королевской дворцовой стражи капитан Тайфо только что закончил пить свой утренний кофе. Прошло много лет с той поры, как он по собственному желанию ушёл в отставку. Он постарел, но не обрюзг. И в конце концов, всегда был в курсе дел дворцового военного корпуса. Ему поставляли информацию. Его привечали. Как желанного гостя. Его бы даже с радостью приняли обратно. Нерастраченная боевая форма и опыт.

Он не хотел.

Утро было как утро. Он уже сел за машину и, как было обычно, собирался просмотреть страничку последних новостей, как от входной двери донеслось:

– Госпожа Ноб Сати к господину Тайфо.

Он не донёс руку до панели клавиатуры.

– Впусти, - отреагировал он, не думая. Встал. Сел. Растерялся. В чём дело? Он не видел её почти двадцать лет. Зачем приехала? Что случилось? Невероятный кусок прошлого…

Он вскочил снова, бросил машину включённой и поспешил к двери.

Ноб стояла в прихожей. Он быстро и жадно вгляделся в её лицо – она не помолодела, это верно, но не так уж изменилась. Она была в тёмном промокшем насквозь плаще. Увидев Тайфо, откинула капюшон. Глаза живые, блестящие – и отрешённые. Взгляд внутрь. Именно такой взгляд был у Ноб, когда она покидала Набу. Двадцать лет назад.

– Этот ужасный туман, - сказала она Тайфо и попыталась улыбнуться. – Он как дождь.

– Что… ты делала в тумане? – запнулся капитан и попытался улыбнуться в ответ. Они оба ощупывали друг друга, как два незнакомца.

– Гуляла. Я…

Она замолчала.

Бывший капитан смотрел на бывшую двойника. Впрочем, нет. Не такую уж бывшую. Так могла выглядеть его королева, если бы не умерла.

– Ты промокла, - опомнился он. – Сними плащ, - он принял его на руки и отдал дроиду. – Чай? Горячий?

– Кофе. Я ночь не спала.

– Проходи, - он улыбнулся снова, теперь нервно, но не неуверенно. Стадии узнавания проходили своим ходом.

Она пошла в комнату за ним. Взглянула на включенную машину. Страничку газеты на ней.

– Ты знаешь, на Эду, - сказала она, - к нам в библиотеку пришёл чудовищный бред. Будто у лорда Вейдера есть дети. И это Люк Скайуокер, тот, что взорвал Звезду смерти. И Лея Органа. Принцесса взорванного Альдераана.

– Бред, - выдохнул Тайфо. – Вот уж идиоты и придурки.

– Да?

Тайфо, только развернувшийся к дроиду за кофе, снова повернулся к женщине.

– А что?

– А если дети всё же родились?

– Какие… Мы хоронили её беременной.

– Имитация, - беззвучно сказала Ноб. – Можно было сделать прекрасную имитацию беременности.

– Но…

– Вскрытия не было.

– Кто бы осмелился.

– Вот именно.

Тайфо сделал шаг к машине. Потом – обратно.

– Но тот, кто её готовил к похоронам. Одевал… Её родители…

– Её родители?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ровно то, что сказала. Между прочим, если вскрыть могилу…

– Ты что?

– А что?

– Тебе не позволят.

– Наверно, - она пожала плечами. – Но это уже не важно.