Теперь же огонь стал воздухом, а то, что он выжег – всего лишь болотным пузырём, в котором скопилась всякая дрянь. Затхлый лежалый комок, не имеющий ничего общего с тем, чем можно дышать. Консервированная вата.

Тварь в ней взглянула на мир, сожмурила от удовольствия глаза. Распахнула огненные крылья. Полетела.

И вслед за ней пошёл огонь.

Последние эмиссары.

В мире всё тряслось и громыхало. Облетали цветы. Опадали камерные небеса. Отваливались голубые чешуйки, как штукатурка. Медленно плыли вниз, кружась, падали на штукатурную землю. Смешивались с зелёными чешуйками земли. С потолков и со стен капало что-то, текло…

– Библиотека, - с тоской сказал Рэк. – Библиотека… То, что я бы хотел сохранить. Эта слизь проест книги… или книги тоже исчезнут и испарятся. А как жаль.

Они стояли трое посереди зала и смотрели, как вокруг опадает мир.

– Что-то совсем не то сделали наши культурные рыцари, - сказал Рэк. – Что-то такое, в ответ на что нам разрушили вечность…

– Ну что ж, - сказал Мейс. – По крайне мере, я отдохну.

– От чего? – буркнул Йода.

– От Вечности, - взорвался Мейс, - той, которая с большой буквы!

Йода ухмыльнулся:

– Выжечь вечность пламенем? А что. Неплохая идея.

Рэк смотрел вокруг и покачал головой:

– Это мой мир, - сказал он. – Другого я не знаю. Другой я забыл.

– Но так, - сказал Йода, - ещё интересней.

– Да? – скептически хмыкнул эмиссар Рэклиат и оглянулся на группу вбежавших на грани паники студентов. – А ну, - прикрикнул он, - вперёд. Каждый берёт и выносит книги. Кто сколько может. Скоро тут будет жарко… и, возможно, - он взглянул на слизь, - мокро. А эти книги – будут нужны. Очень. Ну? Кому сказал?!

– Что вообще происходит? – спросил Мейс.

– Не знаю, - ответил Йода. – Но мне – весело.

Пространство закручивалось в спираль и раскручивалось обратно, взрывались планеты и гибли люди, вспышки солнц – и оплавленные глыбы на месте мгновенье назад живых миров.

Но кое-что выдержало испытание на прочность. Что-то взорвалось. А что-то – осталось.

У каждого – своя вечность.

Галактика.

Дарт Вейдер открыл глаза. Дарт. Вейдер. Вейдер. Дарт. Тихо. Очень тихо. Ушла боль. Настала тишина. Звенит в голове. Слабость – не повернуться.

Он сел. Потемнело в глазах. Голова стала пустой и лёгкой. Звон, мушки… прошло.

По стеночке, по стеночке, точней – по полу, почти ползком, добраться до кресла. Чести и достоинства он этим не уронит. Остальные лежат в глубоком обмороке. В отрубе.

– Мда, - услышал он над собой.

Палпатин сидел в кресле и смотрел в иллюминатор.

– Анакин, ты посмотри: половина звёзд погасли. А некоторые вспыхнули так ярко, что ослепили глаза.

Вейдер опёрся о ручку императорского кресла и молча поднялся. Сел на подлокотник. Долго смотрел на звёзды. Ничего не узнавал.

– Связь с Корускантом отсутствует, - сказал император. – Но она вообще отсутствует. В том числе и ментальная. Половина галактики точно погибла. Взорвалась. Но это всего лишь мидихлориане. Почему звёзды?

– Не знаю. Хотя я почему-то не удивляюсь.

– У тебя кровь на губе.

– А у тебя в волосах.

– Временная потеря сознания чревата травмой, - поморщился император и потрогал затылок.

Они сидели молча и молча смотрели в чужое пространство.

– А ещё мы за чёрным экраном, - сообщил император.

– Что?

– За чёрным экраном. Ощущение, что на границе галактики пространство схлопывается и не существует.

– Ощущение?

– Ну, можно проверить.

– Я почему-то тоже не удивляюсь.

– Да, - флегматично кивнул Палпатин. – За всё своя плата. Не нравится мне она… но что поделать.

– Сами Ринке помогли.

– А ты предпочитал двадцать раз за час стоять в транспарастиловом тоннеле? – огрызнулся император.

– Да… уж, - только и сказал Вейдер.

Они снова замолчали. Тихо гудел корабль. Обычно не замечаемый гул. Ток крови по венам.