Рита быстро оглянулась на Петровну. Тетка коротко кивнула ей вслед, и, ухватившись одной рукой за поручень, а другой за руку, предложенную младшим лейтенантом, девушка запрыгнула на лестницу.

Издав короткий гудок, поезд тронулся с места.

–  Позвони, как на место прибудешь!
– крикнула вслед племяннице тетка.

Младший лейтенант пропустил девушку в тамбур, а сам повис на лестнице.

–  Слышь, Петровна!
– крикнул он медленно погружающейся в снежное марево тетке.
– Мы после Нового года снова в твоих краях будем! Ты уж приготовь все, как обычно!

–  Сделаю!
– крикнула в ответ Петровна.
– Позвони!
– тетка за шнурок вытянула из кармана тулупа мобильник и замахала им.
– Позвони, когда ждать!

–  Ясно! Позвоню!

Вовчик запрыгнул в тамбур и дернул за рычаг. Лесенка сложилась, дверь тамбура захлопнулась. Последние залетевшие в теплый тамбур снежинки кружились и таяли, не успев лечь на пол.

–  Бр-р-р!
– зябко обхватил себя руками за плечи младший лейтенант.
– Ну и холодрыга!

–  Да нет, сегодня еще не очень холодно.

Рита стянула с головы теплый пуховый платок, и глазки Вовчика сверкнули охотничьим азартом. Девушке было лет шестнадцать. О фигурке ее, прячущейся под тулупом и несколькими кофтами, надетыми под ним, сказать что-либо было сложно, а вот личико у нее было круглое, доброе, миловидное. Карие глаза влажно поблескивали, щечки от мороза блестели. Густые темно-русые волосы стянуты в тугую косу.

–  А что вы делаете, когда еще холоднее?
– спросил первое, что пришло в голову, Вовчик.

–  Печку топим, - ответила Рита. И улыбнулась.

Вовчик окончательно сомлел.

–  Хорошо!
– он суетливо подхватил тяжелую Ритину сумку и распахнул перед девушкой дверь в вагон.
– Идем, я тебя пристрою.

Сразу было видно, что поезд не простой.

Проход, тянущийся вдоль забранных металлическими жалюзи окон, был примерно вдвое шире, чем в обычных поездах дальнего следования. Два человека могли в нем свободно разойтись, даже если один из них страдал избыточным весом. На противоположной стене всего три двери, каждая с кодовым замком и прорезью для магнитной карточки. Ни «титана» с кипятком, ни купе проводника, ни двери в туалет. На полу - красная ковровая дорожка. На потолке - яркие полукруглые лампы дневного света. И тишина. Никакого тебе перестука колес, никакого лязга межвагонных сцепов. Кажется, будто поезд на месте стоит. Только почему-то слегка из стороны в сторону покачивается.

Младший лейтенант Вовчик нажал кнопку возле окна, и из стены вывалилось мягкое, обшитое красным плюшем кресло. Со спинкой и подлокотниками.

–  Садись.

Девушка молча выполнила команду - села и сложила руки на коленках. В вагоне было жарко, но Рита не решалась спросить, можно ли ей снять или хотя бы расстегнуть тулуп.

–  Лихое твое будет примерно через шесть часов, - Вовчик затолкнул Ритину сумку под сиденье.
– Минут за десять я тебя предупрежу, что подъезжаем. А до тех пор сиди тут тихо. У нас поезд особого назначения.

–  Я знаю, - быстро кивнула Рита.

–  Откуда?
– насторожился младший лейтенант.

–  Мне Матрена Петровна рассказывала, тетка моя.

–  А-а, ну тогда ладно… Короче, ни к кому ни с какими вопросами не приставай. Ежели кто сам спросит, кто, мол, такая да откуда, скажешь, полковник Скурцев разрешил подсесть. Это командир нашего отряда.

–  Я знаю, - снова кивнула Рита.

–  Петровна сказала?
– догадался Вовчик.

–  Она, - подтвердила девушка.

–  Ох, доболтается твоя тетка, - сурово сдвинул брови Вовчик. Рита испуганно втянула голову в плечи.

–  Ладно, не тушуйся, - подмигнул ей младший лейтенант.
– Доставим тебя до места в лучшем виде.

–  Спасибо, - едва слышно поблагодарила Рита.

–  Ну, вроде бы я тебе все, что нужно, сказал, - младший лейтенант хлопнул в ладоши и посмотрел по сторонам.
– В общем, отдыхай, а я пошел. Дела у меня.

Вовчик не пошел, а побежал вдоль вагона и скрылся за дверью тамбура.

Оставшись одна, Рита первым делом осмотрелась. Но ничего интересного для себя не открыла. Даже расписания движения поезда не стене не было.

Прошло двадцать минут. В вагон никто даже не заглянул, и Рита наконец решилась расстегнуть тулуп.

Еще через пять минут девушка сняла тулуп и положила его позади себя на спинку кресла.

Чуть погодя распахнулась дверь дальнего тамбура, и в вагон вошел человек в белом халате и белом поварском колпаке. В одной руке у него был захват с тремя большими алюминиевыми судками, в другой - сумка, очень похожая на одну из тех, что отдала младшему лейтенанту тетка Петровна.

Быстро глянув на сжавшуюся в откидном кресле девушку, повар подошел к средней двери, тихонько постучал и вошел.