— Итак, — начала Клио в своей обычной вежливой и уверенной манере, — вы пожелали встретиться со мной, чтобы предоставить некоторую информацию по поводу последних событий.

— Да, это так.

— Насколько я поняла из нашего короткого предварительного разговора, мы остановились на этой сумме, — Клио показала девушке кредит-дубликат с высвеченными на нем цифрами.

Антонина секунду смотрела на цифры, потом перевела взгляд на Клио и кивнула.

Клио протянула Антонине кредитку:

— Деньги ваши. Отдельный иерархический счет в Мегабанке… Скажите, Антонина, почему вы решили поступить так? Зачем вам риск? Ведь в наше время все равно долго хранить информацию в секрете невозможно. А эти деньги я отдаю вам только за то, что первой получу эту информацию.

— Да, данные удерживать в секрете трудно. Видимо, именно поэтому я решила сделать такой ход. Мне сейчас нужны деньги.

«И немного славы в случае удачного исхода, — тут же подумала Клио. Неужели все настолько серьезно, что сотрудники СпецБюро бегут, как крысы с тонущего корабля?»

— Хорошо, Антонина. Я вас слушаю.

— Знаете, мне будет легче, если вы дадите мне знать, насколько много сейчас известно средствам массовой информации. В частности вашему агентству. Тогда и я бы не повторяла уже известные вам факты и вам было бы проще ориентироваться…

«Смотрите-ка, как она заговорила», — пронеслось в голове Клио.

— Для начала, Антонина, меня интересует то, о чем не было информации ни по одному телеканалу и ни в одном электронном издании. В связи с чем экспедиционный корабль «Стерх» задержался на Соло-183?

Антонина испытующе посмотрела на Клио. В этом взгляде можно было уловить легчайшую тень брезгливого сожаления. Девушка помолчала, а потом сказала:

— «Стерх» не задерживался в колонии. Он вернулся полтора месяца назад.

Илья с отцом сидели в небольшом студенческом кафе. Hароду было мало, играла приглушенная музыка и пахло морем. Илья повернулся к ближайшей стене как раз в тот момент, когда на вмонтированном в нее телеэкране возникла заставка службы новостей. Молодая дикторша в строгом костюме в мелкую полоску сразу перешла от краткого приветствия к теме, взбудоражившей всю Землю. Монстр на бруклинском вокзале.

Подошел официант и по просьбе Ильи добавил громкости. Экран проецировал голографические изображения очевидцев трагедии, которые, каждый в своей манере, описывали, что они видели в тот день на перроне. В самом низу красными литерами высвечивались имена и фамилии говоривших.

Георгий Эмин:

— Понимаете, мы не сразу поняли, что вообще происходит. Возникла толчея, сутолока. А потом как будто волна воздуха прокатилась по всему вокзалу… Да-да, именно плотная воздушная волна. После… это было ужасно… Я смотрел и не мог поверить — желто-красная огромная тварь. Похожая на насекомое, с огромными клешнями. Ребристое блестящее тело… Понимаете, рядом со мной стояла женщина лет сорока пяти, ее вырвало. Я чудом выбрался из давки и побежал к хвосту состава. Люди кричали, падали.

Роберт Сафронов (чернокожий, работник службы контроля):

— Hе знаю, как это описать. Какая-то коричневая здоровенная мерзость с шестью лапами. Эти лапы все время движутся, шевелятся, увеличиваются в размерах. Наяву никогда не видел, чтобы рука превращалась в большущую широкую саблю. Когда вверх полетели человеческие головы, я понял, что все по-настоящему. Все дело в том, что это дерьмо двигалось беззвучно. Люди орут, вагон гремит, а эта штука будто с отключенным звуком.

Нила Федяева:

— Чем-то это существо было похоже на дракона. Hу, я имею ввиду из виртуальной игры «Завоевание Абеллана». Оно было зеркальное и пускало вокруг себя розоватые зайчики. Я не поверила, с какой легкостью оно подхватило сразу двух погрузочных роботов! У него по-моему были крюки на пальцах.

Захар Кумцев (проводник соседнего вагона):

— Я наблюдал за всем этим в окно. Трудно сказать, на что было похоже это… это чудовище. Оно вращалось, крутилось, прыгало во все стороны и убивало, убивало людей там, на перроне. Сначала рубало их своими тесаками, они росли прямо из его конечностей. Потом из этих же конечностей начало стрелять. Что-то типа лазерных разрядов… Люди взрывались изнутри. Я сам видел. Хлоп! — и облако кровавых брызг. А удар в вагон был просто чудовищной силы. Весь состав пошатнулся. Я думал поезд перевернется. Если это чудовище при таких относительно небольших размерах так мобильно и имеет такую огромную силу, то я просто не знаю, это что-то невероятное. Необходимо уничтожить это, пускай придется задействовать хоть все вооруженные силы. Это прямая угроза всему человечеству.

Виктор Шапошников-Канорин:

— Собственно говоря, это существо выглядело в самом деле весьма эффектно, как уже упоминало множество очевидцев. М-да… Произошедшее просто ужасает. Я в своей жизни не видел столько крови. Hо самое главное, что просто-таки никак не укладывается в мое понимание законов физики, это способ, каким это существо исчезло. Множество очевидцев наблюдали, что оно словно ушло во вспышку, им же сотворенную. Как бы свернулось в сверкающую точку и точка исчезла. Я не понимаю, что это такое и как это возможно.