Денис Цырник:

— Господь посылает нам карающих ангелов. Мы погрязли в неверии и слепоте. Мы давно утеряли всякую связь с духовным миром. Будут еще наказания, пока мы не поймем, что нельзя всю жизнь думать только о сытости, достатке и развлечениях. Я не видел в своей жизни более страшных явлений. И более совершенных. Ангел в огненных одеждах, с мечами в руках, с разящими крыльями. Мы все были свидетелями того, как Господь призвал на свой суд первых пятьдесят пять рабов своих. Я был в самой толпе на перроне и я видел отражение своего лица в сияющих доспехах карателя. От него шел жар гнева Господня. Hо посланник не тронул меня, потому что я верю. Будем молиться за наших братьев и сестер. Господь милостив.

Антон Суменкин:

— Вокруг монстра было легкое искажение воздуха. Как если бы его тело было страшно горячим. Когда он появился возле вагона, я расслышал отчетливый звонкий свист. Он появился и исчез моментально. Как изображение на экране. И даже молниями своими он стрелял бесшумно. Мы стояли на балконе здания вокзала, метрах в ста от перрона и метрах в семи над землей. Монстр казался совершенно плоским. Разве только голова была как конус. Его тело напоминало какую-то куклу. Ничто живое так не движется. Даже у животных нет такой стопроцентной плавности.

Раиса Шамяк:

— Это было дьявольское отродье. Столько ни в чем не повинных людей! Меня оттеснили к самому вагону, как только началась давка. Я так перепугалась, что этот зверь двинется в мою сторону. Никто же не знал, куда оно прыгнет в следующий момент. Люди в ужасе уже начали друг друга давить. Поднялась страшная паника. А этот зверь стоит, весь синевой отливает, и руки у него растут-растут — раз! и рубит головы! А у самого-то головы нет, только обрубок какой-то торчит. И в туловище у него была какая-то дыра. Сквозь нее был вокзал виден…

Hа экране вновь появилась дикторша.

Илья повернулся к мрачно задумавшемуся отцу. Похоже, что они думали в этот момент об одном и том же. Почему почти все очевидцы трагедии видели монстра каждый немного по-своему? Чем объясняются эти мелкие, но в принципе существенные различия в восприятии одного и того же объекта? Неужели появившаяся тварь оказалась способна еще и воздействовать на человеческую психику? Или это только следствие крайней необычности всего случившегося и аффекта, вызванного кровавой бойней?

Илья почувствовал, что отец с минуты на минуту спросит его, как он полагает — пришла ли эта тварь из космоса или она имеет некое земное происхождение. За этим неизбежно встанет вопрос о том, почему ничего не слышно о «Стерхе» и его команде. Как прошла их миссия и нет ли связи между их возвращением домой и появлением на бруклинском вокзале неизвестного ужасного существа.

— Пап, у меня очень немного времени, — быстро сказал Илья и поднялся, отодвинув чашку с недопитым кофе. — Пойдем к тебе и попробуем связаться с этим парнем. Как ты говорил его зовут?

— Что? — отец словно опомнился. — По-моему, Эдуард.

Они вышли к стоянке. Чтобы как-то отвлечь отца от появляющихся у него мыслей, Илья принялся расспрашивать его о последних достижениях их научного проекта. Тут уж Всеволод Семенович не мог удержаться и с гордым запалом начал рассказывать сыну о новейших разработках, касающихся синхросистем в виртуальном пространстве. Илья подкидывал вопрос за вопросом, пока они приближались к зданию. За их спиной пронесся зеленый универсал «лихачки», поднявший в тревожный воздух большую стаю голубей. Эхо от хлопающих крыльев стало подниматься к облачному небу, пока не растворилось в нем подобно рафинаду в сине-белом кипятке.

Клио поднялась в свой номер. Она сразу же принялась составлять предварительные наброски и записи. Шеф информационного агентства «Инфорбис» много отдаст за этот материал. Антонина рассказала невообразимые вещи. Это было настоящим нонсенсом. Суперсенсацией, по сравнению с которой открытие и расшифровка древних никчемных записей давно канувших внеземных цивилизаций были детским лепетом.

Подумать только! СБ держало в секрете, что вся трип-колония истреблена, а «Стерх», потеряв всю команду, вернулся с единственным человеком на борту. Корабль прошел полное, тщательнейшее обследование и ничего подозрительного не было обнаружено. Тем не менее тайное прибытие «Стерха» в Солнечную систему было каким-то образом связано с появлением на Земле неизвестной формы жизни, скорее всего, инопланетного происхождения. Это существо или, возможно, несколько таких существ расправились с поселением колонистов на Соло и затем с командой экспедиционного судна. Hи одного десантника не осталось в живых, тем не менее, выжил молодой исследователь. Никто пока и словом не обмолвился о его присутствии на Земле. Многократные сложные проверки медиков, биоников и психологов в течение полутора месяцев не дали повода усомниться в невиновности выжившего ученого. Закон даже в данном случае был на его стороне, однако специалист по знаковым системам не обратился за защитой своих гражданских прав в Корпус Юриспруденции. Он уже несколько лет был под колпаком Бюро. Или каким-то образом сотрудничал с ними…

Мысли Клио появлялись с захватывающей быстротой и мгновенно выстраивались в пока еще предварительную, но все же четкую и логичную цепочку. Где-то во всей этой ментальной конструкции существовал невидимый резервуар, в котором содержалось нечто важное, способное серьезно перестроить саму конструкцию и по своему журналистскому опыту Клио была хорошо знакома с подобными вещами. Что-то вроде устройства, отменяющего некоторые из предыдущих предположений и задействующего новые.

Илья Курсов не так давно прославился своей блестящей расшифровкой посланий древней цивилизации гуманоидов на Леонове-65. Этим он даже затмил того парня из космосостава, который впервые заметил эти глыбы с полустертыми письменами. Клио тогда готовила часть большого материала об этом. Теперь снова всплыла фамилия Курсова. Вероятность простого совпадения была ничтожно мала, да Клио и не верила в случайные совпадения. Этому ее научила работа: бешеный темп, особое чутье на факты и события, некоторые из которых даже еще не произошли в полной мере, богатый опыт работы с сенсациями различных масштабов. Что-то таилось во всей этой мрачноватой истории. Ясно было только то, что этот шанс мог оказаться для и без того уже довольно известной журналистки по-настоящему звездным.