«Кстати, теперь отсюда уже можно просто падать», — подумал он, глядя вниз. Разглядеть четко, что там его ждет, было сложно, но настораживающее ощущение осталось. Пришло в голову еще и то, что ради безопасности Андисты свой «поход» к ней надо и сейчас держать в тайне. Добравшись до опоры под ящик с цветами, Илья уцепился за него, осторожно сполз вниз, не с первого раза нащупал ногами подоконник окна ниже этажом. Перебрался на карниз, выдохнул и продолжил путь к водосточной трубе.

Внизу его подхватил Аглас, потянул за собой, и только у стены магазина, в закутке за пышными кустами, которые даже сейчас, зимой, совершенно не просматривались, остановился, повернул юношу к себе, напряженно вгляделся в его глаза.

— Ну? Девочки там не оказалось?

— Нет, она там.

— Почему не смог вытащить ее? Что случилось?

— Она не пошла со мной. Она сказала, что ее сестра сейчас у похитителей, и если она сбежит, ее убьют, — Илья смотрел на мужчину, и, конечно, заметил, что тот совсем не удивлен. — Ее забрали, чтоб… Чтоб…

— Кто хочет воспользоваться ее жизнью? — жестко спросил Аглас. — Кто-то из представительниц знати Оборотного мира?

— Сестра лорда Ингена.

— У Кернаха Ингена нет сестры. Или имеется в виду кузина?

— Я не знаю…

— Впрочем, неважно. Рассказывай подробнее.

Он рассказал, не скрыв ни того, что Андиста упомянула о своей сестре, ни сроков, обозначенных похитителями. Как бы там ни было, но у представителей правопорядка, которым предстояло выручать сестер Инвия, оставалось еще в запасе больше полугода, чтоб отыскать младшую из них двоих.

— Где сестра, девчонка, конечно, не знает… Ну, само собой. Ясно… Ладно. Я твоего приятеля отправил на такси к себе домой. Не нужны нам неприятности с лордом Даро. Хотя за помощь с артефактами его сыну, конечно, большое спасибо. Сам их ему вернешь Сейчас поедешь ко мне, потом с ним — к себе, такси я оплачу. Ладно…

— Постойте! — не выдержал Илья, понимая, что куратор, похоже, не собирается что-либо ему объяснять. — Да постойте же! Что вообще происходит?! Что вам ясно-то? Мне вот ничего не ясно!

Аглас с сомнением посмотрел на подопечного. Что-то такое он, должно быть, увидел в его глазах, потому что решимость одернуть его и отправить домой отдыхать ослабла. Поколебавшись, куратор махнул парню рукой на свою машину.

— Садись. И подожди меня, я пару звонков сделаю. Потом посидим где-нибудь, поговорим. Сейчас, — и вытащил мобильный телефон.

Автомобиль еще не успел выстыть — в салоне было тепло и приятно пахло хвоей от пластиковой елочки — видимо, недавно купленного ароматизатора. Только устроившись на переднем сидении, он понял, насколько сильно устал, заболели ободранные о бетон пальцы, ныли щиколотки затекших ног. Запрокинув голову, он отдыхал, глядя в потолок, затянутый чем-то ячеистым, а мысль уже вертелась вокруг новой задачи. Значит, надо как-то связаться с мамашей Инвие и выпросить вещь, принадлежавшую ее младшей дочери… Этой, как ее… И дальше начинать все сначала.

Где ее могут держать? Тоже в Дневном мире? Или все-таки на Оборотной стороне?

Аглас, распахнув дверь, прежде всего кинул Илье на колени свой мобильный телефон, и только потом уселся сам — Держи. Мало ли. Позвонят — включишь громкую связь. Так, сейчас ко мне, потом поедешь с другом к себе домой… Как понимаю, ты хочешь услышать от меня все, что я могу рассказать тебе об Истоках и о способах обойтись без них?

— Про Истоки я понял, — угрюмо ответил юноша. — Магическая штука, которая продлевает жизнь.

— Не совсем так. Как я знаю, Истоки имеют в той же степени магическую природу, как и все неизведанное, необычное, необъяснимое. Как бы там ни было, чародеи не могут понять принцип их действия и уж тем более им управлять. Истоков шесть, лишь тремя из них пользуются. Почему — не знаю. Говорят, изначально их было семь. Так это или нет — неизвестно. Каждый человек, желающий обрести еще одну юность или продлить молодость, может войти в одно из трех озер, и, возможно, обрести то, что хочет. Или не обрести. От чего это зависит, не знает никто.

— Да, я уже понял.

— Существуют иные — уже чисто магические — способы прожить подольше. Самый расхожий из них — в ходе некоего сложного обряда отобрать жизнь у кого-то еще. Молодого. Причем тот, кто отдает свою жизнь и свои силы, должен быть согласен на подобное действие. Причины согласия неважны, — Аглас мельком взглянул на своего юного спутника. — Это не требование закона, а требование обряда Как правило, этим способом пользуются те, кто был отвергнут Истоком и способен обеспечить себе согласие жертвы — деньгами ли, другими благами жизни, посулами. Да хоть своей личной харизмой…