Постепенно имя Нострадамуса стало обрастать фантастическими слухами, а сам он превратился в легендарную, мистическую фигуру. И тому действительно были причины. Обладая научными знаниями, будущий прорицатель старался поддержать в людях веру в чудо исцеления. Недаром в городах, охваченных эпидемией, звонили колокола и совершались богослужения. Так что нет ничего удивительного в том, что люди видели в Нострадамусе доброго гения, избавителя от страданий и чуть ли не боготворили его.

Поскольку ученый избрал своим союзником в борьбе с эпидемиями церковь, инквизиция до поры до времени предоставила ему свободу действий. Поэтому в 1547 году Мишель Нострадамус смог вернуться к оседлому образу жизни и поселился в маленьком городке Салоне, расположенном между Марселем и Авиньоном. Здесь он вновь женился. От второго брака у него родилось трое сыновей и три дочери.

Постепенно начала расти и крепнуть слава Нострадамуса не только как талантливого врача, но и как астролога-предсказателя. С 1550 года начали издаваться альманахи Мишеля Нострадамуса с пророчествами, которые состояли из 12 четверостиший-катренов. Каждый из них содержал предсказания на определенный месяц грядущего года. Инквизиция снова не в силе была предъявить ученому какое-либо обвинение, потому что постоянные ссылки на астрологию и туманные двусмысленные фразы делали катрены вполне приемлемыми. Такие альманахи издавались ежегодно, вплоть до 1566 года, когда прорицатель умер, и пользовались небывалой популярностью. Так что Нострадамус стал настоящим национальным героем.

Альманахи были своеобразной пробой пера. В 1554 году Нострадамус начал систематическую работу над знаменитой и загадочной книгой пророчеств, известной поныне под названием «Центурии», или «Столетия». Впервые они были изданы в 1555 году и имели грандиозный успех у современников. В том виде, в котором они дошли до наших дней, «Центурии» состоят из двух прозаических посланий (сыну, Цезарю Нострадамусу, и Генриху II, королю Франции), которые в России были названы двумя (малым и большим) Апокалипсисами Нострадамуса, и приблизительно 970 стихотворных катренов.

«Центурии» представляют собой как бы описание воображаемого путешествия автора по будущим судьбам истории человечества.

Это путешествие сквозь войны, бедствия и катастрофы начинается в XVI веке и заканчивается в четвертом тысячелетии, охватывая временной промежуток с 1559 по 3797 год. Воспринимается оно как апокалип-тически трагедийная мистерия.

После выхода в свет «Центурий» Нострадамус был приглашен в Париж, ко двору короля Генриха II и Екатерины Медичи. Путь из Салона в столицу Франции длился около месяца и стал для прорицателя настоящим триумфом. Народ восторженно встречал покорителя страшных болезней и автора пророческой книги.

Екатерину Медичи заинтересовало содержание «Центурий». Когда она ознакомилась с текстом, она сразу же вызвала в Париж его автора. Королева была сильно встревожена тем, что 35-й катрен первой центурии содержал указание на смертельную опасность, угрожающую ее супругу, Генриху II, на 41 году жизни. Обеспокоен был и сам король. В катрене говорилось:

Молодой лев превзойдет старого

На поле битвы в одиночном поединке,

Он пронзит его глаза через золотую клетку,

Две раны, нанесенные одним,

Затем умрет мучительной смертью.

Нострадамус стал личным конфидентом королевы и вскоре снискал себе еще бoльшую популярность. Многие богатые и знатные люди обращались к нему за советом. К тому же некоторые пророчества талантливого астролога начали сбываться.

Так, Нострадамус предсказал поражение французов в бою с испанцами и предостерег от него. Действительно, 10 сентября 1557 года испанцы во главе с герцогом Савойским разгромили французскую армию в бою под Сент-Квентином.

Потрясенный до глубины души свершившимся бедствием и связанным с ним предсказанием, известный французский поэт Пьер Ронсар написал стихотворение «Франция после Сент-Квентина», которое посвятил Нострадамусу.

Твоих, о Франция, пророк глумлений ждет, А Бог его избрал глашатаем невзгод. Зачем же платишь ты насмешкой за любовь? Ведь всем он для тебя пожертвовать готов!

Кто Нострадамус есть? Злой дух иль шарлатан? Иль дар ему великий Богом дан? Ведь знаки тайные на землю небо шлет, Быть может, он один их правильно поймет.

Смешались мрак и грусть в писаниях его, Пронизан смех предчувствием тревог.

Я говорю: он тот есть, кем он стал, Он тем помог, кто от грозы устал.

И слово с дном двойным скрывает мир чудес, Оракул древних эр в нем оживает здесь. Пусть знают все, он правду говорил, Хоть верь или не верь движениям светил.

Пред судьбами земли он, знаю, будет прав, Раз с ним и за него - бессмертие добра.

Летом 1559 года сбылось и то предсказание, которое дал Нострадамус королю Генриху II. В день, предшествующий 1 июля 1559 года, когда должна была состояться двойная свадьба дочери короля Елизаветы и его сестры Маргариты, все жители Парижа были оповещены о трехдневном рыцарском турнире, который произойдет в предместье Святого Антуана, расположенного близ Бастилии. Генрих должен был принять в нем участие. Ставший его зятем князь Савойс-кий, напомнив королю о предостережении астролога, просил его прекратить турнир, однако Генрих не внял просьбе зятя. Король вызвал на бой молодого графа Монтгомери, который сначала отказывался, но в конце концов принял вызов.