– Не думаю, что вы одна из них. Она бросила взгляд на сумку. Наверно, беседа у них получилась чуть-чуть слишком личная.

– Здесь всегда идут такие дожди?
– спросил Люк.
– Я вырос в пустынном мире.

Они еще некоторое время поговорили о погоде, а потом Люк снова включил глушитель.

– Я понимаю ваши опасения, - сказал он, - и уважаю ваши убеждения.

Послышался звон дверного колокольчика.

* * *

Гаэри поднялась и открыла дверь, радуясь тому, что их прервали. Она не привыкла заигрывать с судьбой и не надеялась, что сможет объяснить Люку Скайуокеру свое восприятие вселенной так, чтобы он понял.

Один из ее личных служащих вкатил в комнату тележку. Гаэри жестом указала ему поставить ее между их креслами. Когда он ушел, она сняла крышку с единственной тарелки.

– Надеюсь, вы любите рыбные блюда.

– Вы не пообедаете со мной?

– Простите мне мою трусость, Люк, но... Без единого слова он отцепил от пояса цилиндрический предмет, очень похожий на оружие, и положил его на тележку.

– Это то, что я думаю?
– спросила она.

– Вы здесь в большей безопасности, чем дома, - он темно покраснел, и лицом и шеей.
– Простите. Я говорю, точно какой-нибудь чванливый штурмовик.

Хорошо хоть, что он, кажется, способен смеяться над собой. Гаэри заколебалась. Ладно. Наверно, ей и впрямь ничто не угрожает. Можно задержаться на несколько минут.

– Кстати, они так и торчат в коридоре, - напомнила она Люку, - и на вашем месте я бы им теперь не доверяла... Пахнет вкусно. Ладно, я останусь.

Наверно, Люк очень любил блюда из рыбы, потому что просто набросился на еду. Гаэри хватило всего нескольких кусочков, чтобы утолить голод. Спустя, некоторое время он снова потянулся к глушителю.

– И что, много бакуриан разделяют ваши убеждения?

Испытывая облегчение от того, что он затронул эту безобидную тему, Гаэри ответила:

– Есть и такие, кто даже более последователен. Моя сестра, например, принадлежит к аскетам. Она не имеет почти ничего - чтобы случайно не задеть интересы кого-то другого. Я менее... преданна. Нас не так уж много, но равновесие вселенной может зависеть от одного атома, оказавшегося в нужное время в нужном месте.

– Я ощущаю, что вы - женщина, способная глубоко чувствовать.

– А я-то надеялась, что мне удалось убедить всех, будто я всего лишь политик, делающий карьеру.

– Может, остальных вам и удалось убедить.

– И то хорошо, - сказала она легкомысленным тоном.

Не смотри ему в глаза... Хотя они такие нежно-голубые.

– Я чувствую, что сси-руук уже рядом, - он взмахнул вилкой.
– В моем распоряжении самое большее день, чтобы подготовиться к встрече с ними.

– Меньше.

– Как только с этим будет покончено, я хотел бы снова поговорить с вами, Гаэриель, - если существует хоть какая-то надежда, что вы можете пересмотреть свое отношение ко мне. К джедаю. Говоря, что я не родился джедаем, вы правы лишь отчасти. В нашей семье многие владеют Силой.

Она нервно отпила глоток воды. Какая-то часть ее сознания предполагала, что он может сказать что-нибудь подобное, а какая-то часть сердца страстно желала услышать эти слова. Почему бы не признаться в этом, спросила она себя? И посмотреть, как он среагирует.

– Спасибо за то, что вы... честны со мной. У нас нет времени на соблюдение светских приличий, и я тоже скажу вам правду. Меня тянет к вам, несмотря на то, что вы человек опасный.

Он покачал головой.

– Я не осмелюсь...

– Осмелитесь. Если я стану поощрять вас, - она посмотрела на свои крепко сплетенные пальцы.
– Вы можете манипулировать людьми, если пожелаете.

– Нет, - он опять залился краской.
– Это было бы нечестно.

Она повертела в пальцах свой медальон.

– Кто вы, Люк Скайуокер?

– Я...
– он заколебался.
– Ну, по-моему, я простой фермерский парень.

– Фермерский парень, в семье которого многие владеют Силой?
– ироническим тоном спросила она.

Теперь краска отхлынула от его лица. Она, наверно, задела больное место.

– Подумайте вот над чем, - он подобрал с тарелки последний кусок.
– Зло существовало всегда. Если единственный способ защитить от него людей научиться владеть Силой, разве это не достойное дело?

Уже почти убежденная, она все еще продолжала сопротивляться искренности, с которой он говорил.

– Космос нуждается в равновесии.

– Согласен. Темная Сторона Силы постоянно толкает нас к агрессии, мести, предательству. Чем сильнее человек, тем большее искушение он испытывает.