Полковник с явной скукой на лице читал свежий номер газеты "Сегодня", купленный по дороге на службу, где рьяные газетчики расписывали перипетии очередной гангстерской войны с расстрелом машин и взрывом ремонтного цеха автосервиса. Полковника ракетных войск не впечатляло число убитых, поскольку оружие, которым он ежедневно профессионально занимался, было способно уничтожить в одни сутки всех гангстеров Москвы и Чикаго. Не остановил его внимания и тот факт, что погибшие накануне гибели встречались с тремя таджикскими авторитетами, - это позволяло газетчикам предположить связь спицынской группировки с международной наркомафией. Мало ли таджиков на свете? И откуда было знать полковнику Дудчику, что судьба, протянувшись несколькими незримыми нитями между Душанбе и Москвой, готовилась намертво замотать его в тугую и липкую паутину, где первыми жертвами оказались эти нелюбопытные ему люди.

* * *

Алексей Дудчик, в свою очередь, находился в совершенно другом настроении. Он метался по душной, комнате гостиницы в Душанбе. Время шло, а вариант все не находился. Хотя, допустим, времени-то как раз прошло совсем немного. Но холодное отношение английского атташе, проявленное им на фуршете у министра, настолько обескуражило Алексея, что он растерялся. Он пробовал уговаривать себя, что такое серьезное предприятие потребует месяцев подготовки, но ему хотелось, чтобы все произошло побыстрее. А главное, хотелось хоть какой-то определенности.

Тем большей была радость Алексея, когда, подняв трубку, он услышал английское:

– Good day, Alex.

– Добрый день, - ответил младший Дудчик, у которого сразу отлегло от души.
– Чему обязан?

– Я слышал, что вы отправляетесь на заставу.

– Вас правильно информировали. Прилетела съемочная группа с ОРТ, будут делать репортаж. Мы полетим по нескольким заставам, в том числе высокогорным. Дня на три-четыре. Потом они отправятся в Узбекистан.

– У них будет свой вертолет?

– Да, организация не из бедных.

– А в их вертолете найдется место для одного англичанина и гуманитарной помощи? У меня есть лекарства для ваших пограничников, килограммов сорок - пятьдесят.

– Я думаю, телевизионщики с радостью возьмут вас с собой. Я сейчас перезвоню сначала им, а потом вам, господин Янг.

– Буду вам очень благодарен. А когда планируется вылет?

– Завтра в четыре утра.

– Всего доброго, Алексей. Жду вашего подтверждения. Да, и не забудьте вашу заявку.

"Учись, мальчишка, как дела делаются, - сказал себе Алексей.
– Сбил с меня спесь, а через день-другой спокойно позвонил и предложил вариант, совершенно безопасный для себя. Попробуй спрячь группу захвата ФСБ в вертолете или на горной заставе".

Алексей, не в силах сдержать волнение, набрал сгоряча московский номер брата. Ответила невестка, охала, сочувствовала, совсем не думая о том, что за международный разговор придется платить отнюдь не богатому офицеру, служащему в Таджикистане. Впрочем, спишу на служебные нужды, подумал Алексей и попросил к телефону дочку. Дочка весело защебетала в трубку о том, что в Москве совсем не так жарко, она даже кофточку надевает на улицу. Все детки во дворе русские, только один негритенок, а скоро она пойдет в ту же самую школу, что и сестричка.

Алексей совсем растаял, пообещал при первой возможности прилететь на побывку, а в заключение попросил передать дяде Виталику, что ловил крупную рыбу, можешь развести руками и показать: во-от такую. А у дяди Леши жена в роддоме, может, мальчика родит. "Вот пусть и "декодирует" мое сообщение, криптограф хренов", - с ехидцей и весело подумалось Алексею.

* * *

Вертолет, покачиваясь, утвердился на каменистой площадке, и рев двигателей начал ослабевать. Полет на этом железном чудовище вряд ли мог доставить кому-либо хоть малейшее удовольствие. Три часа оглушительного шума, вибрации и болтанки измочалили пассажиров.

Под винт бежали офицеры и солдаты, соскучившиеся по новым лицам. Командир заставы по-военному представился съемочной группе ОРТ, а с давно знакомым Алексеем просто обнялся, и потом они долго хлопали друг друга по плечам, предвкушая хороший ужин.

Угощали их мясом горного тура, специально подстреленного по приказу командования к приезду гостей. У Янга - завзятого охотника - загорелись глаза.

– Господин Янг хочет подстрелить козочку, - объяснил Алексей.

– А почему нет, - пожал плечами командир.
– Немного везения - и подстрелит.

– Тогда мы, может быть, пробежимся по горам, пока будут идти съемки?
– предложил Алексей.

– Да я и сам бы с вами с удовольствием пошел, но надо интервью давать. Старшего прапорщика Васина отпущу с вами. Коля, пойдешь еще раз за козликом или хочешь в звезды телеэкрана?
– спросил он у худенького прапорщика.
– Он у нас главный добытчик. Только поэтому и не голодаем особо, - пояснил капитан.

– Есть дичь?
– с интересом переспрашивал Нейл.

– Как не быть.

– А не опасно?
– спросил режиссер.
– Ведь совсем недавно было нападение на заставу.