— Да? — Безразличным тоном спросил я.

— В общем, я не знаю, где ты взял то, что притащил с собой…

— В смысле!? — Захлопал я глазами, мягко говоря, недопонимая, о чем он говорит. — Каэро, ты о чем?

— Вот об этом. — Придвинул ко мне целитель какой-то сверток.

Смерив меня еще одним укоризненным взглядом, он начал потихоньку его разворачивать, а когда, наконец, развернул, то я непроизвольно ахнул. Внутри старого пыльного половики оказался меч такой дивной работы, что у меня дух перехватило.

— Ух ты. — Восхищенно прошептал я, горящими глазами разглядывая неописуемой красоты полуторный меч. Темное с чуть зеленоватым оттенком лезвие из непонятного металла плавно переходило в небольшой круглый эфес с двуручной рукоятью и противовесом в форме головы кошки. А еще по лезвию то и дело пробегали какие-то туманные всполохи. Что это значило, и откуда оно взялось, я понятия не имел, но отдавать его не собирался. Что нашел, то моё, ясно?

— Теперь вспомнил? — осведомился мэтр. — Так вот, повторю, я не знаю, как к тебе попала эта вещь, а если честно, то и не очень хочу это знать, но послушай бесплатный совет — избавься от этой штуки как можно быстрее.

— С чего вдруг такая спешка? — Полюбопытствовал я, осторожно лаская рукой поверхность лезвия. И мне вдруг почудилось, что оно довольно мурлычет под моими пальцами.

Метр некоторое время неодобрительно смотрел на мои действия, после чего ожесточенно повертел пальцем у виска.

— Вот псих! — Заключил он и поднял глаза к небу. — И зачем я только с ним связался? Жил себе спокойно… Скай, с артефактами такого класса не шутят! Это же Пожиратель Душ! И он сам выбирает себе владельцев. Тебе что, жить надоело?

Мне вдруг снова поплохело. Я смерил меч оценивающим взглядом. Пожиратель душ? Что-то не сильно похоже. Да и ничего общего с книжным описанием у меча не было. Еще раз задумчиво погладив лезвие, и полюбовавшись на темные переливы я попытался уточнить.

— А ты часом ничего не путаешь?

— Я!? Путаю!? Да он фонит как не знаю что! Как три инферно вместе взятых. Поверь мнению специалиста — такую ауру ни подделать, ни перепутать нельзя. И вообще, надоел ты мне! Давай, катись отсюда!

Заявил он, завернул меч обратно в половик и жестом попросил освободить занимаемое помещение.

Благодарно кивнув, я сунул сверток подмышку, взамен протягивая мэтру увесистый кошелек со всем, что в нем было. Целитель взвесил кошелек и запротестовал.

— Здесь слишком много.

— Оно того стоит. — Пожал плечами я, и категорически отказался принимать его обратно.

Уже стоя на пороге двери черного хода, он вдруг меня попросил.

— Ты в следующий раз будь все-таки осторожнее. А то меня может и не оказаться рядом. И насчет меча подумай.

— Хорошо. — Послушно пообещал я и поспешно вышел на улицу.

А примерно в то же время, гораздо южнее Лютеции в столице Поднебесной — Иннертале, на втором этаже роскошного летнего дворца, подле раскрытого окна стоял и с хмурой миной на лице наблюдал за происходящей на улице суетой одетый во все белое мужчина лет тридцати. Там, на улице, полным ходом шли приготовления к Сатурналии — неделе сумасшедшего праздника посвященного приходу весны апофеозом которой, разумеется, были выпускные экзамены в Академии Высокой магии.

И в обычном случае ректор с удовольствием бы погрузился во всеобщую атмосферу веселья и радости, но к несчастью, известные ему факты совершенно не располагали к подобному времяпрепровождению.

Хотя без ложной скромности необходимо признать, что зрелище происходящего было завораживающим — на одну неделю все города Империи — а в особенности её столица — Иннерталь, на глазах своих жителей преображались в нечто абсолютно нереальное. В место, где безраздельно правила феерия красок, волшебства и безудержного веселья.

Единственные кому на этой неделе было не до веселья так это самим учащимся Академии, у которых именно на протяжении этой недели как раз проходили экзамены. Младшие курсы тоже не оставались в долгу — в отличие от выпускников — им светило сдавать экзамены только через три месяца, а пока среди них полным ходом шло распределение на летнюю практику. И сей процесс, сопровождался порой такими событиями, что ректор иногда недобрым словом поминал основателей Академии, категорически запретивших целенаправленно отстреливать учеников.

Внезапно висевшее на стене роскошное серебряное зеркало в очередной за это утро раз издало мелодичный перезвон. Недовольно поморщившись, ректор все же нехотя кивнул. В конце концов, кто бы это ни был — его всегда можно послать по известному адресу, не так ли?

Зеркало мигнуло и в нем появилось изображение персоны, которую старый маг никак не ожидал увидеть. Оно и понятно — сферы интересов Первого советника Её Величества и ректора Академии Высокой магии лежали в настолько разных плоскостях, что у них просто не могло быть точек соприкосновения. По крайней мере, до сих пор.