От редакции до министерства, если идти пешком и не торопиться,- полчаса. За час до срока я вышал на Сретенку и, обдумывая предстоящую встречу, наверное, в сотый раз, побрел в сторону центра.

В приемной все еще толпились люди. Лидия Александровна, увидев меня, улыбнулась (вот теперь и я ее узнал) и кивнула на свободное кресло. Ждать пришлось недолго.

Просторный кабинет с Т-образной композицией из столов для совещаний справа и рабочим столом слева, за которым и сидел Морозов, был погружен в сине-сизый табачный дым. Пока я шел к Валентину Павловичу, успел подумать, что при такой концентрации дыма он должен из-под двери в приемную, как при пожаре, просачиваться, но развить эту гипотезу дальше не осталось времени.

Рядом с рабочим столом находился приставной - рассчитанный на четверых, где уже кто-то сидел, понуро уткнувшись в разложенные бумаги. Морозов встал, протянул руку, поздоровался. Выглядел он плохо, щурился от дыма своей же сигареты и напряженно крутил зажигалку в левой руке.

– Ну, какие проблемы у журнала "За рулем"?

– Судя по всему,- я кивнул на облако дыма,- объявлена борьба с сигаретами? Я уж думал, что только в редакциях с таким остервенением уничтожают это зло. Оказывается, у нас есть конкуренты.

– Курите-курите,- Валентин Павлович предложил сигареты.

– Да нет, спасибо, я как раз не курю.

– Спортсмен?

– Чуть-чуть.
– А я вот из-за курева второй день голову повернуть не могу!

– ?
– я удивленно посмотрел, не улавливая связь, а заодно подумал, что хватит мне трепаться,- контакт есть, можно начинать.

Морозов перехватил мой удивленный взгляд, улыбнулся недогадливости собеседника и пояснил: - Окно все время открываю, вот и простудился.
– Видимо решив, что пора и о деле, повторил вопрос: - Ну, так какие проблемы?

Я объяснил. Валентин Павлович слушал молча, вопросов не задавал, только продолжал щуриться от дыма и играть зажигалкой. Когда я закончил, он стал читать письмо, и тут пошли вопросы:

– Какой "мнотего" у португальцев был?

– Двухлитровый, сто семнадцать лошадиных сил, максимальная скорость сто восемьдесят пять.

– С заводом говорили?

– Да. Генеральный согласен, но официальное письмо до него не дошло - отфутболили еще на нижних этажах. Некто Устинов. Сообщил, что денег на рекламу нет. Пусть занимается этим Автоэкспорт.

– А что Автоэкспорт?

– В отделе рекламы сказали, что ВАЗ в рекламе не нуждается и вообще рекорд скорости - это ерунда!

Валентин Павлович недвусмысленно посмотрел на молчаливого свидетеля нашего разговора и сказал ему.

– Слушайте, слушайте, это вас тоже касается!
– Потом пояснил мне: - Этот товарищ как раз из Автоэкспорта.

Я посмотрел на него внимательно, но понял, что вижу впервые.

– Откуда эта цифра - три тысячи инвалютных рублей?
– спросил Морозов, продолжая читать письмо.

Я быстро пояснил ее составляющие.

– Не уложитесь!
– сказал он.
– Минимум пять тысяч. Но это не принципиально.

Сигарета наконец кончилась, но новую Морозов не закуривал. Письмо читать закончил. Молчал, ничего пока не говорил. Я мысленно стал отсчитывать секунды. Морозов не торопился.

– Кто поедет?
– спросил он неожиданно.

– Я сам, мой коллега из редакции Виктор- Панярский и референт по Западной Европе из правления Союза журналистов Владимир Соловьев.

– Вы представляете, что такое средняя скорость сто?

– Да! Очень хорошо,- и я коротко рассказал о своем спортивном прошлом и настоящем.

– Это я все знаю,- удивил меня Морозов,- а те двое - ваши напарники? Не поедете же вы все пять тысяч километров сами?

– Виктор Панярский отличный и надежный ездок. В паре с ним были на ралли в Польше, много работали вместе на редакционных испытаниях. Владимир ездит неплохо, но поработать с ним еще придется.

Морозов достал кожаный портсигар-футляр размером и формой под пачку сигарет, закурил. Взял "паркер", написал по диагонали в верхнем левом углу письма фамилию и подчеркнул. Подумал секунду и стал писать дальше, одновременно разговаривая со мной:

– Я думаю, мы должны этим португальцам с их "Остинон-монтего" накрутить хвосты. А?
– он закончил писать и посмотрел на меня.

– Для этого и пришел. Только, Валентин Павлович, если уж вы согласны, то одним письмом здесь не обойтись. Надо обязательно собрать всех исполнителей в кучу и раздать по "серьгам". А то футболом заниматься будем.

– Кто вам нужен?

– Нужны в первых лицах: завод, Автоэкспорт, автополигон НАМИ и ответственный исполнитель от министерства.