Эта истина иллюстрируется в Священном Писании на примере работников из известной притчи Христа, которые были позваны для работы в винограднике. Некоторые из них были позваны в первом часу, а другие - около третьего, шестого, девятого и одиннадцатого часа (Матф. 20:1-7).

Некоторые люди возрождаются в детстве. Различие между необходимостью искупления и возрождением заключается в следующем: справедливость Божья требует первого, т.е. искупления, тогда как второе, т.е. возрождение, происходит по Его воле. Ребенок, еще до наступления зрелого возраста, когда он уже способен самостоятельно мыслить, будучи избранным и примиренным с Богом через Христа, может обратиться к Богу, измениться и иметь освященный характер посредством всемогущей силы Бога, без непосредственного содействия Слова Божия. Так, например, Иоанн Креститель взыграл во чреве своей матери, когда только услышал приветствие Марии (Лук. 1:41-42).

Жизненный опыт учит нас, что дети в возрасте трех, четырех, пяти и шести лет уже могут быть возрожденными. Получая небольшое наставление, такие дети способны прийти к познанию Христа и быть приведенными Духом Святым к вере и покаянию. Своим поведением они показывают, что Бог является центром их жизни и что они боятся греха. Если же они согрешают, то приходят от этого в страх и, взирая на страданья Христа, молитвенно ищут примирения с Богом. Соответствующим их детскому возрасту образом они могут испытывать духовную борьбу и временами радоваться в Боге. Некоторые сохраняют об этом отличную память в течении всей своей жизни.

Однако, с возрастом опыт таких детей не всегда остается точно таким же. Некоторые из них приятным образом развиваются и, по мере того, как возрастает число их лет, они соразмерно возрастают в познании, вере, освящении, испытывая при этом в большей или меньшей степени духовную борьбу, сомнения и греховные падения.

У других же детей имеют место большие остановки или паузы в их духовном развитии, которые могут иметь такую продолжительность и носить такой серьезный характер, что может показаться (имея в виду их образ жизни), что они никогда и не обладали Божьей благодатью. Однако, что касается сокровенного действия в них благодати, такое суждение ошибочно, ибо там продолжается действие духовного света, который производит сознание греховности, осуждение совести и сожаление об отступлении от истины. В их жизни будут иметь место сменяющие друг друга периоды, когда их сердце будет какое-то время устремляться вверх, к небу; когда они будут молиться с чувством; стремиться к святости; проливать слезы раскаяния - все это, однако, может снова прерваться и смениться очередным падением.

С возрастом, тем не менее, такие периоды духовного восстановления будут следовать один за другим со все более и более короткими промежутками. Кроме того, необходимо отметить, что те верующие, которые были призваны в ранней молодости, больше подвержены таким чередованиям духовных подъемов и падений, чем те, которые обратились в совершеннолетнем возрасте, так как разврат и похоть плоти увлекают сильней в юности. У них нет специальных обещаний от Бога, что они будут сохранены от серьезного греховного падения в большей степени, чем библейские личности - Лот, Давид, или апостол Петр.

Вопрос. Обитает ли Святой Дух во всех избранных с самого начала их жизни, даже если возрождение, как таковое, еще не произошло? Аналогично, все ли избранные несут в себе с самого начала своей жизни семя возрождения, которое произрастает в определенный момент?

Ответ. Я даю отрицательный ответ на оба эти вопроса, так как:

1) я не нахожу для положительного ответа никаких оснований в Слове Божием;

2) избранные, до своего возрождения, вместе со всеми необращенными людьми, находятся в одном и том же духовном состоянии - духовной смерти (Еф. 2:1). Все они живут без Христа, чужды заветов обетования и безбожники в мире (Еф.2:12) Они чада гнева, как и прочие (Еф.2:3), исполнены ненависти друг ко другу (Тит.3:3). О тех, которые находятся в таком духовном состоянии, нельзя сказать, что в них обитает Дух Святой, и внутри них имеется семя возрождения.

3) Где бы Дух Святой ни пребывал, Он не может быть там бездейственным. Если бы Он был в избранных душах до их возрождения, Он бы уже действовал в них. В то же время, известно, что многие из избранных до своего возрождения еще остаются под властью греха и дьявола в течении долгого времени.

4) Если бы это было верно, о них нельзя было бы сказать впоследствии, что они приняли Слово Божие посредством Духа Святого, так как именно это является очевидной истиной, согласно Писанию.

Возражение: Написано: "Если же кто Духа Христова не имеет, тот и не Его" (Рим.8:9). Поскольку все избранные принадлежат Христу, следовательно, они уже имеют Святого Духа.

Ответ. Отвечая отрицательно на это возражение, я приведу в подтверждение следующие четыре аргумента.

1) Избранные дети Божий даны были Христу Отцом (Иоан.17:9), а Христос, как их Поручитель, осуществил их примирение с Богом. На таком именно основании человек является собственностью Христа, но не по причине постоянного пребывания в нем Духа Святого. Благодаря же пребыванию Духа Святого те из христиан, кто достиг зрелого духовного возраста, духовно возрастают, и, будучи причастниками Христу (Евр.3:14), подтверждают реальность Его присутствия в них.

2) Апостолы в своих посланиях больше обращаются к взрослым христианам, нежели к детям, что явно видно почти в каждом стихе всей этой главы, т.е. 8-й главы послания ап. Павла к Римлянам, например, в следующем стихе "Но вы не по плоти живете, а по Духу" (Рим.8:9). "Иметь Духа Христова" и "жить по плоти" - это два противоположных друг другу духовных состояния. Жить "по плоти" означает быть необращенным человеком; а жить "по духу", соответственно, означает быть обращенным.