Растительный и животный мир Земли Франца-Иосифа небогат. Среди растений преобладают лишайники. На Земле Франца-Иосифа имеется около 40 птичьих базаров. Крупнейшие из них, располагающиеся на мысах Баренца и Флора о-ва Нортбрук, на о-ве Гукера и мысе Гранта на Земле Георга, были описаны еще в 1932 г. Г. П. Горбуновым.

Из млекопитающих встречается только белый медведь. У берегов Земли Франца-Иосифа много моржей, нерпы, морских зайцев, белух. Моржи и нерпы появляются обычно во второй половине июля и встречаются до конца октября (Есипов, 1935).

Новая Земля – самый крупный из островов Советской Арктики общей площадью 82 179 км2 (Черняева, 1957). Вытянутый в меридиональном направлении на 925 км между широтами 70,5° и 77°, остров чуть севернее 73 параллели разделен на две части проливом Маточкин Шар. 25% поверхности Новой Земли, т. е. почти более 20 тыс. км2, покрыто ледниками.

На юге Новая Земля отделена проливом Карские Ворота от о-ва Вайгач, имеющего сходные с ней геологические, климатические и географические условия. Рельеф Новой Земли сложен. Холмистая равнина с отдельными плоскими вершинами, покрытая многочисленными озерами, постепенно переходит в средние районы, носящие альпийский характер. Северная часть Новой Земли – полого спускающаяся к морю равнина (Доронина, Жадринская, 1970).

Береговая линия, особенно восточные берега, сильно изрезана заливами и фьордами, к которым крутыми уступами в 10-20 м обрывающимися к морю спускаются, прибрежные равнины.

Среднегодовые температуры – 8,8° и 4,3°. Климат западного побережья, омываемого Баренцевым морем, более теплый. Погода на Новой Земле и о-ве Вайгач крайне непостоянна. На западном берегу обычны ветры юго-восточного направления, на восточном берегу преобладают северо-западные. Ветры на Новой Земле достигают страшной силы. Но особенно ужасен ново-земельский ураган бора или всток.

«Трудно описать всю сказочную силу этих леденящих ветров, дующих по целым неделям до бешеной силы урагана. Разогнавшись в горах и сконцентрировавшись где-нибудь у горного хребта, ветер, как из воронки, бросается оттуда на дома или залив с ужасающей всесокрушающей силой» (Островский, 1931). Туманная погода держится более 100 дней в году. Особенно часты туманы в сентябре. На северном острове нередки летние снегопады.

Растительный мир беден. Лишь сухие участки южной оконечности Новой Земли в летнее время покрываются травами.

Из млекопитающих на Новой Земле встречаются белый медведь, песец и северный олень. В пресных водоемах много рыбы, особенно гольца (Горбунов, 1929).

Новая Земля поражает обилием птиц: кайры, гаги, гуси, чайки. Они населяют многочисленные птичьи базары, расположенные на западных берегах острова. Например, только в Безымянный губе птичий базар протянулся на 24 км. По подсчетам орнитологов его населяют более 300 000 птиц (Горбунов, 1925; Пинегин, 1957; Сушкина, 1958).

О-в Вайгач (площадь 3383 км2) сходен по своим физико-географическим условиям с Новой Землей. О-в Вайгач и Новая Земля – самые населенные из островов Советской Арктики. На Малых Кармакулах, м. Столбовом, Выходном, в Русской Гавани на м. Желания расположены полярные станции.

К северу от Таймырского полуострова, между 77°53' с. ш. и 81 ° 16' с. ш., отделенные 56-километровым проливом, расположены четыре крупных острова – Большевик, Октябрьской Революции, Пионер и Комсомолец, образующие архипелаг Северная Земля общей площадью 36 774 км2. 47,6% его поверхности скрыты под толстым ледяным панцирем.

Это суровый край – царство пурги и морозов. Долгую зиму, когда температура воздуха опускается до минус 45°, сменяет короткое прохладное лето. Среднемесячные температуры даже теплых месяцев не превышают минус 1-2°.

В зимнее время на Северной Земле преобладают ветры юго-восточного направления, что способствует образованию полыней у западных берегов. Однако в марте и апреле нередки штили. Весной наблюдаются юго-восточные ветры. В летнее время преобладают северо-западные ветры и северо-восточные.

Штормовым месяцем считается январь с ветрами от 18 до 34 м/сек. 66 дней в году, чаще всего в феврале, здесь бушуют метели. Для Северной Земли типична облачная погода, особенно в декабре и марте, в среднем –178 пасмурных дней в году. Количество осадков невелико. Их максимум приходится на июль (28 мм), август (12-17 мм), сентябрь (16-31 мм). Зимой, особенно в марте, количество осадков не превышает 3 мм. Туманы чаще отмечаются в июле, августе. Общее число дней с туманами – 92,3. Самые хорошие условия видимости – с Марта по июнь (Лактионов, 1946).

Животный мир архипелага значительно беднее, чем на других островах Ледовитого океана. Млекопитающие представлены белыми медведями. Иногда встречается северный олень. В морях, омывающих берега Северной Земли, встречаются нерпа, моржи, морские зайцы, белухи, иногда гренландские тюлени. Наиболее благоприятные месяцы для ловли морских животных – август-сентябрь. Орнитофауну представляют 20 видов птиц. Самые большие птичьи базары находятся в фьорде Матусевича, на м. Ворошилова, на скалах горы Базарной и к востоку от нее (Урванцев, 1935; Леонов, 1953).