– Идем, – скомандовал брюнет, хватая меня за руку.

Его быстрый взгляд в сторону агрессивного зверинца, продолжающего активно уничтожать цветники, был оценивающий, сосредоточенный и немного удивленный. Я даже не подумала возражать, когда он потащил меня за руку из сада через чуть приоткрытые ворота высокого ограждения. А дом, оставшийся за спиной, так и не проявил признаков жизни. Вероятней всего, его стены обладали отличной звукоизоляцией, а хозяева спали просто-таки мертвецким сном. Оставалось загадкой лишь одно: если господин, за которым я покорно плелась, не из этого двора, то кто же он такой и какого лешего здесь забыл?

– Уважаемый сай, – начала я, остановившись посреди безлюдной улицы, на которую мы вышли. – Не будете ли вы так любезны представиться, а заодно и сообщить мне о цели нашего совместного путешествия? – Во как загнула! Ну просто светское «расшаркивание» в не очень-то подобающей обстановке.

Выбранный стиль общения плохо гармонировал с моей измятой одеждой. Грязевые разводы на ней отчетливо виднелись в свете горящих фонарей, придавая наряду совсем уж жалкий вид.

– Цель?

Брюнет прищурился, отчего глаза его стали походить на две черные щели, по бокам которых расходились тонкие лучики мелких морщинок. Сколько лет ему было на момент наложения городского заклятья? Тридцать, сорок? Не определить… Типичный вариант человека среднего возраста: хорошо сложенный, но не перекачанный; моложавый, но не юный; симпатичный, но не красавец.

– Угу, – кивнула я. – Цель.

– Доставить сейлин туда, где она сможет привести себя в порядок. – Белые зубы сверкнули в усмешке, когда цепкий взор незнакомца впился в меня… такую жалкую, грязную, будто бродяжка.

Естественно, я покраснела. Но тут же спохватилась и, перебарывая смущение, гордо подняла голову, резко откинув назад волосы. Уж они-то выглядели на все сто. После магического причесывания моя шевелюра приобрела одно необычное качество: она перестала путаться. Единственным недостатком было то, что коса, в которую я пробовала уложить свои волнистые пряди еще в комнате, неизбежно расплеталась в отсутствии резинок.

– А что, собственно, наша спасительница забыла в таком странном месте, да еще и ночью? – поинтересовался горожанин.

– Н-н-ну, – неуверенно протянула я и запнулась, лихорадочно соображая, что лучше: сказать правду мужчине, которого я впервые вижу, и доверить ему тем самым свою жизнь, или продолжать разыгрывать из себя избранную?

– Н-н-ну? – копируя мои интонации, спросил он и в ожидании скрестил на груди руки.

– Я не сейлин, – сказала и сама испугалась. А вдруг решит, что раз моя персона не интересует правителя Неронга, то можно со мной делать все что угодно? От таких мыслей стало не по себе, и я невольно отступила от мужчины. Так… на всякий случай.

– Правда? – недоверчиво улыбнулся он, и игривые лучики возле глаз вновь пришли в движение. – А я тогда не Горий, девочка.

– Горий? Это имя? – Вопрос прозвучал немного растерянно, ибо реакция его меня слегка озадачила. Хотя с чего я вообще решила, что в информацию о моей непригодности для ритуала сразу же поверят?

– Именно, – кивнул брюнет. – Горий Асторский.

– Приятно познакомиться. – Мои губы растянулись в осторожной улыбке: в меру вежливой, но далеко не искренней.

– Мне тоже. И будет вдвойне приятнее, если ты тоже представишься, деточка. – Его доброжелательный тон усыпил мою подозрительность.

– Зоя, – ответила я. – А куда вы хотели меня доставить?

– К моей подруге, ее дом находится недалеко отсюда. Так что? Идем? – Мужчина предложил мне руку. Я немного помедлила, затем уцепилась за его локоть и не без удовольствия оперлась на сильное мужское плечо. Как же я все-таки устала за последние часы.

– К подруге? Замечательно, – пробормотала тихо, – а то мне подумалось, что вы решили меня обратно к Светлоликому доставить.

Он усмехнулся, поняв шутку, и как бы невзначай полюбопытствовал:

– А ты от него, стало быть, сбежала?

– Нет. – Я мотнула головой. – Он сам меня вышвырнул.

– Вместе с посланником Сэн? – приятный мужской голос, мягкий свет фонарей и тишина спящего города располагали к доверительным беседам, и я невольно поддавалась этому влиянию. Но когда до меня дошел смысл его последней фразы, резко остановилась и, отпустив руку Гория, принялась теребить край своего рукава.

– Таас… он ведь кинулся меня защищать… от той собаки, – пробормотала я, сама не зная, на что рассчитываю.

Надеяться, что малознакомый человек сломя голову ринется спасать кота, было глупо. И я его даже понимала: куда нам, людям, до непонятных созданий, меняющих свои размеры и обладающих различными волшебными свойствами, но… тревога грызла, не желая успокаиваться, и я мучительно вздохнула, подняв на мужчину жалобный взгляд.

– Охрана сейлин – его обязанность, – пожал плечами тот, безошибочно определив, что меня гложет.

– А если кот погибнет? – Пальцы мои уже откровенно терзали несчастную ткань, выдавая нервное напряжение.