– Понимаю. По рукам, - Антон уже рассматривал спину дракона в поисках наиболее удобного места для седла. Летать на драконе! А, раз уж так все сложилось... Обойдемся без диплома.
– А меч можно с собой взять?

– Нет, - развел лапами дракон.
– Драконы собирают сокровища, а не растаскивают их по всему свету. Такова традиция. Но я очень рад, что ты согласен, ведь самому-то мне ничего не нужно, вот в чем проблема... Эх, даже аппетит разыгрался на эмоциях! Жди здесь, я полетел.

И не тратя больше слов, дракон чрезвычайно смешно пробежался по полянке и взмыл в воздух. "Как красиво они летают, - думал Антон, поглаживая Челпсаволог.
– Вообще здесь красиво. И горы и озеро, и деревья эти... Ну что, прогуляем учебу? Хотя выбора, кажется, нет... Эх, интернета только не хватает. И музыки. Буду дома - накуплю дисков, батареек чемодан..."

Он еще не знал, как поют джурии в Хозе, что такое Библиотека Семи Пророков и как близки звезды с горы Ашвельд.

Он узнал.

Я встретил его возле метро, он рассматривал витрины ларьков, загоревший, окрепший, никак не вписывающийся в слякоть московской осени, в толстой кожаной куртке замысловатого покроя. Я хлопнул его по спине, и несколько опешил, когда он отпрыгнул, выхватив немалых размеров нож. Потом он долго извинялся, говорил, что хлопок по спине в толпе - обычная тактика ложарков... Он рассказывал долго, с упоением.

Ночью, когда от пустых бутылок ногам под столом было уже тесно, я попросил его взять меня с собой. Он задумался.

– Видишь ли... Оттуда нет возврата.

– Но ты - здесь? Теперь ты знаешь дорогу?

– Я - там. Навсегда. Я часть того мира.

И он снова стал рассказывать о Паутине Вечной Силы, соединяющей миры, о черном пламени Восьмого Ада и о наполненных кровью Смертьюрожденного марсианских каналах с бурыми берегами, об эльфийских королевствах Правой Руки... Я слушал.

Я проснулся от хлопка двери, ошалело побродил по квартире, складывая отрывочные воспоминания, а потом... Потом в темноте за окном что-то пронеслось, комнату осветил сноп искр. Видел ли я дракона? Я долго стоял у окна и думал об этом. Кажется... Нет, не уверен.

Я почти убедил себя, что не видел. Но в прихожей на крючке висела его странная куртка из толстой пупырчатой коже - прощальный подарок. Себе на память он взял мою, потертую китайскую дешевку.

В его карманах я нашел горстку мелочи, грязный носовой платок, спички, мятую полупустую пачку "Золотой Явы" и бурый ноздреватый камень - кусок марсианского грунта.