Нашествие стрекоз-2
часть первая
ОСЕНЬ
Глава первая
1
Оставляя на снегу чернеющие среди этой прохладной, белой ночи следы, люди растянулись длинной цепочкой, спускаясь к берегу. Снег, начавший падать совсем недавно, не спешил засыпать отпечатки ног. До утра, пожалуй, их еще можно будет найти... Но днем снег растает.
– Скоро зима, - Люсьен, один из трех то ли пленников, то ли спасенных, попробовал прервать молчание незнакомых лучников.
– Здесь лежит снег, в этих краях?
– Лежит иногда несколько дней, - спокойно ответил крепкий человек с густой окладистой бородой.
– А у вас, за горами?
– В Хаже - бывает, а если пониже спуститься, к степям, то нет, там только дожди.
– Хаж?
– повторил лучник.
– Значит, ваша земля называется Хаж... А наша - Темьен. Только раскоряки не любят это название, они говорят "Тчалка", и рабы их - тоже.
– Не болтай, Ахрон!
– прикрикнул идущий впереди вожак.
– Тут скользко, растянешься.
Берег становился все круче. Уже слышался плеск воды, озеро где-то рядом. Люсьен и Олаф переглянулись - оба поняли, что предстоит путешествие по воде. Пришельцы с той стороны гор, одетые в теплую одежду из паутины и высокие кожаные сапоги, выделялись среди аборигенов, кожаные куртки которых то ли украшали, то ли защищали пришитые кусочки хитина.
Не все в отряде имели кроме луков железное оружие, да и то больше ножи, некоторые несли на плечах деревянные копья с обожженными наконечниками. У пленников не отобрали даже мечи, но многие поглядывали на сталь с нескрываемой завистью.
– Ох!
– сильный, но не слишком ловкий Стас, чья родина находилась от Хажа гораздо дальше, чем Темьен, все же поскользнулся и проехал несколько шагов на заду.
– Осторожнее!
– вожак остановил его стремительный спуск, схватив за волосы.
– У берега полно водяных пауков.
– Они большие?!
– взвился Стас.
– Нет, с голову твою, и не ядовитые, но кусок мяса вырвут так, что и не заметишь.
Стас почти всю жизнь провел на далеком западном острове. По его утверждению, насекомых, если не считать мух, там просто не было. Если какие-либо твари все-таки заводились, то люди устраивали на них облавы. Морские обитатели по большей части относились к существам с красной кровью, подтверждая древнюю легенду о том, что некогда им принадлежал весь мир.
Такая особенность клочка суши в сочетании с теплым климатом позволяла выращивать на нем множество овощей и фруктов, разводить мясных животных. На такой товар имелся хороший спрос, и соседи с материка регулярно навещали остров, не страшась даже опасностей морского путешествия. Бедняга Стас и не подозревал, как много на Большой Земле многоногих, опасных и мерзких существ.
Однажды гости пригласили его к себе на корабль, а потом продали островитянина своим приятелям по торговле, племени речников. Немало времени пришлось провести Стасу на разных кораблях, прикованным к веслу. Воды он так и не научился бояться, как ни много опасностей таила она в себе, но пауки - совсем другое дело.
– Куда же мы идем?!
– К ладье, она прямо перед тобой!
Действительно, уже можно было рассмотреть силуэт большой лодки, чуть более черный, чем окружающая его вода. С ладьи их негромко окликнули.
– Стефан?!
– Да, это я!
– отозвался вожак.
– Мы поспешили, один паук удрал! Давай сходни, надо убраться подальше к югу.
– Пауки?
– удивились в темноте.
– А кто же разводил огонь?
– Вот эти трое. Потом поговорим, пошевеливайся!
Сходни, толстые длинные доски, выдвинулись с корабля и ткнулись в берег. Лучники-темьенцы быстро побежали по ним, Стас замешкался, поджидая своих приятелей.
– Я поднимусь и протяну тебе руку, - сжалился над ним черноволосый Олаф, чивийский сотник, Око Повелителя Смертоносца в этой так неожиданно закончившейся экспедиции.
– Осторожнее, я слышу как кто-то возится там, внизу!
– Водяные пауки, тебе же сказали!
– сотник взбежал по доске на борт.
– Помоги ему, Люсьен!
– Быстрее, а то эти твари сейчас полезут на сходни, потом придется гоняться за ними по всей ладье!
– поторопил бородатый Ахрон.
Услышав такое, Стас наконец решился и шагнул вперед. В темноте его нащупала рука Олафа и вскоре все оказались на палубе. Прибывшие лучники быстро расходились по своим местам, кто-то уже тащил сходни на борт.
– А Люсьен?!
– испугался островитянин.
– Я здесь, - стражник из Хажа, вместе с чивийцами перешедший горы, положил руку Стасу на плечо.
– Олаф, может быть, поговорим теперь с этим... Стефаном.
– Хорошо бы, - пожал плечами сотник.
– Только здесь, кажется, не любят зажигать огонь.
– Ночью нас прекрасно будет видно с воздуха, а у раскоряк сейчас поднимется тревога, - пояснил Стефан, оказавшийся рядом.
– Разве это не понятно?
– Понятно, - после некоторой паузы ответил Люсьен.
– С воздуха, значит...