– Джонс! Вы слышите?! Нас атакуют!
– Леруа успел заметить, как Джонс встревожено обернулся на его крик, и тут же экран разлетелся вдребезги от точного попадания большого камня.

Схватка была недолгой. Слишком уж значителен был перевес нападавших локов. Не помогли ни старания кота, которому была поручена защита людей, ни роботы. Впрочем, и люди не успели подойти к генератору защитного поля.

Перед тем как потерять сознание от удара дубинкой по голове Янин успел увидеть, как огромный могучий дикарь с размаху вонзил копье в спину Леруа...

... Слегка приоткрыв глаза, Янин с трудом разглядел сквозь кровавую пелену склонившегося над ним незнакомого человека. Грубые черты лица, длинные не расчесанные волосы и взлохмаченная, настриженная, по крайней мере, несколько лет борода выдавали в незнакомце дикого лока.

– Я же говорил, что он жив!
– обрадовано, сказал кому-то невидимому бородач. Лок говорил на довольно понятном Янину диалекте Центрального Союза Осмилоков.

– Свяжи ему покрепче руки, - проворчал старушечий голос.
– Торл его знает, на что он способен...

– А со вторым, что будем делать?
– спросил молодой и звонкий женский голос.
– Он уже кровью харкает...

– Скормим его лунгам, или тому же твоему крылю, - ответил голос старухи.

– А может быть старики смогут и его разговорить?...
– Янин увидел рядом с бородачом локиню, весьма похожую на Улу. Только волосы дикарки еще больше отливали синевой.

– Тарулы!
– раздался издалека детский голос.
– Те самые, странно одетые! Они бегут сюда!..

– Оставим здесь второго... Все равно он не жилец, - сказал старческий голос.
– А этого, бородатого, прихватим... Он действительно не похож на тарула...

– Это из-за бороды что ли?
– с сомнением пробормотал женский голос и Янин почувствовал, что его куда-то тащат за ноги. Его голова пару раз ударилась о неровности почвы, и от этой боли инспектор вновь потерял сознание...

... Очнулся Янин в хижине, крытой оранжевыми листами турникона. Чувствовал он себя значительно лучше, но голова еще довольно ощутимо побаливала.

– Очухался?
– грубо спросила его молодая женщина, кормившая неподалеку от него младенца.

Янин ничего не ответил и осторожно огляделся. В нескольких метрах от него сидела глубокая старуха, рядом с которой, на циновках, спали ещё двое детей.

– Ну, чего уставился, торл проклятый, - с ненавистью прошипела старуха.
– Или, думаешь, бороденку отрастил, так и за своего сойдешь? Думаешь, можешь провести старую Порону? Ошибаешься торл, недобитый. Вот придут старухи, они тебя живо на чистого крыля выведут...

– Мать, оставь его в покое... Вдруг он из Крирских степей сбежал? В прошлом сезоне почти два десятка оттуда до нас добралось...

– Дуреха ты, Огана. Всегда всем веришь... Потому и не признает никто твоего ребенка своим, потому и будешь весь век сама их кормить. А этих крирских дармоедов я знаю как облупленных, - с новой силой завелась старуха.
– Сами толком ни торла не могут, а жрут за троих. И ведь, торлы проклятые, все мясо норовят... Поймали бы хоть одного крыля, да приручили бы! Вот тогда пожалуйте... жрите на здоровье... Но сначала подкормите, чтобы размножилась тварь, а тогда уж, ладно... Нам ведь чужого не надо, но и свое за так просто отдавать... нет, уж, выкуси, подвинься...

– Да замолчишь ты, торл подери, или нет?!
– не выдержала молодуха.
– Не то я старикам пожалуюсь... А ты ведь их знаешь...

– Ну и торл с тобой, - значительно тише и довольно трусливо пробормотала старуха. Видимо, упоминание о неведомых "стариках" на нее все-таки подействовало.

Инспектор попытался пошевелиться и только тут осознал, что руки и ноги у него связаны.

Янин устало закрыл глаза и максимально расслабился, проводя ревизию организма. Организм, в целом, оказался на высоте. На уровне оказался организм. Выносливый. Если же не считать того удара по макушке, то он и вовсе легко отделался. А вот Шарлю повезло меньше... Впрочем, и тот удар по голове мог запросто отправить в лучший мир кого угодно. Но черепно-мозговой травмы не было... Да и сотрясением мозга вроде бы тоже не пахло... Во всяком случае, сопутствующих симптомов точно не наблюдалось. Хотя здесь и не Земля, но организм-то у него, слава богу, чисто земной. Во всяком случае, пока еще...

– Опять уснул твой рыжий, - уже более миролюбиво проворчала старуха.
– Может он и впрямь из Крира?.. Только пахнет странно... Не по-нашему пахнет...

Молодая женщина ничего не ответила и Янин пользуясь наступившей тишиной попытался проанализировать сложившуюся ситуацию. Он, конечно, не сомневался, что его найдут. Весь вопрос в том, когда?.. Надо же было так влипнуть!.. И Джонс тоже хорош... Многое можно было предусмотреть... Например радио маячок в каждого члена экспедиции обязательно надо было вживить... И роботы должны были включать защитный колпак, при первых же признаках опасности... Да подобные недоработки совершенно непростительны...

– По-моему, он запросто мог сбежать от Синих Тарулов,- нарушила затянувшееся молчание молодая Огана.
– Мне Гхор рассказывал, что у них там было много рыжебородых. Правда, у тех, как положено, только бороды рыжие, а на голове волосы значительно темнее.

– А может, он из тех, которые вроде лунгов?
– осмелев, подала голос старуха.

– Я же тебя просила, не поминать!..
– Огана осенила себя святым кругом и потерла нос, чтобы беда не накликалась.

– Дура ты была, дура и осталась, - прошипела старуха.
– Крути - не крути, а ежели лунги нагрянут, от них никакие круги не помогут... Выдумки все это, вот что я тебе скажу...