– Да... Я видел это за мгновение до того, как меня самого огрели по голове. Так что к вызову сольдера с Акирой, я не имел никакого отношения.

– Даже если бы мое настоящее сердце было абсолютно здоровым, я почувствовал бы изменения...
– Леруа печально улыбнулся.
– Во мне в последнее время что-то происходит. Особенно - после трансплантации... Я сам толком не могу объяснить, что именно... Вроде бы, с одной стороны, я тот же, прежний, но я как бы заново переосмысливаю себя... Что, по большому счету, главное во мне? Или в тебе?.. Что отличает нас от миллиардов разумных, двуногих?..

– Вопрос риторический, - заметил Янин.
– Я, к примеру, болен жаждой непознанного. Мне тяжело, если день не принес чего-то нового...

– Не такая уж опасная болезнь...
– Леруа усмехнулся.
– Я, не понимаю, как люди раньше могли жить иначе, когда вокруг, да и в самом человеке, - бездна непознанного! Ищи, дерзай, познавай бесконечность Мироздания! Здесь, в иных мирах, мы постоянно открываем новые грани самих себя. В непривычных ситуациях проявляются наши новые качества, о которых мы и не подозревали бы, сидя у себя дома, на Земле, в тепле и уюте... Да, я увлекался. Но тебе я могу сказать, почему осмелился нарушить инструкции и идти наперекор мнению большинства... Я ничуть не талантливее любого другого. Просто, я очень люблю жизнь, и рано осознал, что мне катастрофически не хватает отпущенных природой лет! Мне и сотни жизней было бы мало! Я говорю не о серой и однообразной жизни, а о жизни деятельной, наполненной событиями и открытиями. Сотни планет, тысячи интереснейших людей, горы книг, фильмов!.. Ведь мы соприкасаемся за свою жизнь лишь с крохотной частью Вселенной! Нам не хватает времени, мы мечемся, желая успеть прочувствовать, передумать, сотворить как можно больше. А ведь мир современного человека так расширился! Что знали предки? Свой дом, улицу, село. Ну, город, в крайнем случае. А сейчас мы осознали себя частью бесконечного во всех измерениях Мироздания, в котором и траектория элементарной частицы, и лепесток цветка, и движение галактик взаимозависимы. Человек прошлого за шесть-семь десятков лет едва успевал познать свой мирок! А некоторым этот мирок успевал даже надоесть!.. Но сейчас-то ведь все по-другому! Разве не горько уйти из жизни, когда столько понято, когда так много можешь дать поколениям, идущим на смену! Продление жизни необходимо не только индивидууму, но и обществу в целом! Именно понимание этого и давало мне силы...

Некоторое время они молчали.

– В процессе достижения цели человек может измениться к худшему, если будет неразборчив в средствах, - произнёс, наконец, Янин.
– Существует обратная связь: средства, которыми достигается цель, воздействуют на самого человека. В случае Аруаны, эти средства воздействовали на целое общество. Вспомни, как много великих целей было дискредитировано, когда в процессе их достижения не брезговали в выборе средств!..
– Янин подбросил в костер пучок сухих веток и внимательно посмотрел на Шарля.

– Почти уверен, что на моем месте, ты поступил бы также, - Леруа горько усмехнулся.
– Недостаток подлинной информации - вот главная причина моей ошибки. Ведь я был убеждён, что локи неразумны. Именно нехватка знаний является причиной большинства ошибок в мире. Весь прогресс цивилизации сводится, фактически к познанию...
– Леруа не закончил, так как в палатку вошёл Джонс.

– У меня для вас интересные новости, - сказал он, теребя в руках видеодиск.
– Я только что получил сообщение со стационарного спутника...
– Джонс вопросительно взглянул на Янина.

– Я думаю, Шарль уже достаточно оправился и готов к любым неожиданностям, - ответил на молчаливый вопрос инспектор.

– Эту запись мы получили несколько минут назад, - Джонс вставил диск в стереовизор, и на экране появилось космическое пространство, в котором неслись осколки погибшего в незапамятные времена естественного спутника Аруаны. Ныне они составляли полупрозрачные кольца, вращающиеся вокруг планеты, заполняющей почти пол-экрана. На фоне желтоватых облаков элементы кольца были едва различимы, зато прекрасно были видны быстро увеличивающиеся объекты, летящие почти в плоскости колец, но с большей скоростью, чем глыбы, из которых эти кольца состояли.

Несущиеся над Аруаной образования больше всего напоминали то ли ромашки, то ли подсолнухи, с той лишь разницей, что лепестки этих гигантских объектов были не белыми и не жёлтыми, а тёмно-изумрудными.

– Ничего себе, ромашки!
– невольно пробормотал Янин.
– И каков же размер этих "цветочков"?

– Диаметр их около ста метров, как сообщили со спутника, - ответил Джонс.
– Впрочем, некоторые существенно отличаются от среднего диаметра, как в большую, так и в меньшую сторону.

Сигнал тревоги, сопровождаемый яркими вспышками красной лампы над медицинской палаткой, заставил всех выскочить наружу.

Из медицинской палатки выбежала Юна.

– Старику плохо!
– женщина была крайне растеряна.
– По-моему, он умирает!..

Леруа нырнул в палатку, и вскоре до Янина донеслись его короткие приглушенные указания.

Несколько минут спустя из палатки вышел мрачный Берг.

– Старец просит, чтобы его отнесли в Рощу, - угрюмо сообщил генетик.
– Он хочет умереть там...
– Берг указал в сторону гигантских осмий, возвышавшихся над остальными деревьями.

Янин, пристально взглянув на Берга, шагнул в палатку.

Старик лежал на спине, широко раскрыв невидящие глаза. Он постоянно стонал и бормотал что-то нечленораздельное.

– Совсем плох?
– шепотом спросил Янин.

– Я ничего не понимаю...
– Леруа ответил, не отрывая взгляда от экранов электронного диагноста, по которым метались синусоиды, отражающие деятельность мозга и сердца.

– Он транспортабелен?
– все так же шепотом спросил Янин.

– Лишь в крайнем случае...