— Как вы поняли, мы в данный момент собираемся вести войну с Турцией за Черное море, — продолжил Дмитрий. — Нам очень требуются опытные моряки, ибо своим взяться просто неоткуда. Россия сейчас не морская держава. Мои друзья рассказывали мне, что в восемнадцатом веке появится правитель, который сумеет пробить коридоры к морям. Если мне не изменяет память, звать его будут Петр Великий. Вы, Федор Федорович, не застали этого человека?

— Нет, я родился в 1745 году, а он умер в 1725, - начиная потихоньку отходить, сказал Ушаков. Дмитрий, являясь прекрасным собеседником, свой последний вопрос задал, чтобы вывести адмирала из ступора, разговорить.

— Вам шестьдесят два года, и впереди ещё много лет жизни. Ваш император отправил вас в отставку. Таким образом, никаких обязательств перед ним у вас не осталось. — Мягкий голос Дмитрия словно обволакивал. — А здесь у вас есть отличный шанс послужить Отечеству. Ваш несомненный талант флотоводца и огромный опыт необходимы, чтобы быстро и с минимальными потерями выиграть войну. Сколько жизней наших моряков сохранится, если вы возглавите флот!

— Если же вы откажетесь, то неволить вас никто не будет! Мы с почетом проводим вас до имения и компенсируем беспокойство, — видя колебания адмирала, я решил слегка надавить.

При одном только слове «имение», лицо Ушакова перекосилось. Вволю надышавшись соленым морским воздухом, снова увидев блики солнца на волнах, позанимавшись любимым делом, вернутся в затерянное в тамбовских лесах имение? Федор Федорович тряхнул головой, внимательно оглядел всех присутствующих и твердо сказал:

— Я принимаю ваше предложение!

Зал взорвался аплодисментами. «Бетамирянам» тоже было лестно служить под началом прославленного флотоводца. Дмитрий крепко пожал руку Ушакову (этому жесту он научился у нас), а затем обошел весь зал, обмениваясь рукопожатием и заглядывая в глаза каждому. Похоже, что встроенный «детектор лжи» дал на вопрос о перехвате власти отрицательный ответ — вполне удовлетворенный всем увиденным и услышанным, император, наконец, попросил продолжать совещание, а сам скромно присел в уголке.

Первым слово взял я, решив сразу определиться с приоритетами. Флоту поручалось обеспечить блокаду побережья Крыма. Для чего требовалось установить на Черном море полное господство. Планировались десанты-рейды в приморские города Крыма и Кавказского побережья. Захватить и удерживать предполагалось только Гезлев [10] и Кафу [11] , имеющие стратегическое значение.

Сразу после представления и озвучивания планов, Ушаков заявил, что имеющихся в его распоряжении сил явно недостаточно для полноценного выполнения всех поставленных задач. Требовалось еще, как минимум, двадцать боевых кораблей класса фрегат с аналогичным увиденному накануне вооружением.

Я переглянулся с Матвеевым. Рудольф Игоревич отрицательно помотал головой. Всё, что имели морские реконструкторы-энтузиасты «Бета-мира» уже стояло в Бугском лимане. Вероятно, восполнять недостающее количество нам придется на месте. Впрочем, все равно нужно что-то делать — добровольцы пришли со своими корветами и фрегатами не насовсем. Рано или поздно они вернутся в родной мир, и что останется у нас? Ни кораблей, ни подготовленных команд.

Пришлось на ходу придумывать предварительные проекты постройки верфей. С мастерами и оборудованием Матвеев обещал помочь. А пока Ушакову предложили разработать планы действий на остаток лета и начало осени текущего года с тем, что уже имеется в наличии.

Даже этот небольшой отряд боевых кораблей представлял собой весьма грозную по нынешним временам силу. Ведь здесь еще и до линейных кораблей не додумались. Единственный противник — турецкий флот. Он конечно велик количественно, но уступает качественно. Правда, по последним донесениям наших агентов из Стамбула стало известно, что султан, узнав про разгром татар и убийство хана, решил устроить карательную экспедицию. В Мраморном море предполагалось собрать экспедиционный отряд. Но пока они там развернутся, мы вполне можем успеть нанести серию ударов по прибрежным крымским городам, захватить Кафу и Гезлев. А уж после заняться прочими делами. Может быть даже к лучшему, если побольше турецких кораблей соберется в одном месте. Не надо потом гоняться за ними по всем морям. На том совещание и закончилось.

Дмитрий вполголоса попросил задержаться меня, Игоря, Мишку, Андрюху, Скопина-Шуйского и Ушакова. Для приватной беседы я провел всех в свой кабинет.

— Господа, вы уверены, что нам все это нужно? — спросил Дмитрий, когда мы расселись. В его глазах плескалась тревога.

— Что «это»? — не понял я. — Прогресс?

— Нет, не прогресс! — поморщился Дмитрий. — Война! Даже при таком, как вы утверждаете, тотальном превосходстве в вооружении, неизбежно будут жертвы. Стоит оно того?

— Стоит! — хором ответили Скопин-Шуйский и Ушаков. Понимающе переглянувшись, они улыбнулись и Михайло продолжил. — У нас сейчас нет надежной границы на Юге. И с захватом Крыма мы ее создаем.

— А чтобы данный рубеж оставался неприступным, нужно развивать флот! — добавил Ушаков. — В мое время с татарским ханством уже разобрались, но потратили на это полтораста лет, да и крови они выпили немало. Гораздо больше, уж поверьте, нежели прольется сейчас. Надо решать эту проблему быстро и решительно!

— Ладно! С Крымом я согласен! — кивнул Дмитрий. — Но ведь после уничтожения татарского ханства и силистрийского пашалыка мы неизбежно получаем войну со всем Османским султанатом. А войск у них не десятки тысяч — сотни!