— Вот этого я и боялся, теперь добром они меня не отпустят! Все мое оружие и часть приспособлений оснащены самоликвидаторами. Ведь по своей работе мне приходилось лазить по самым темным закоулкам города, — сказал Влад. — я бы принес местным стражам порядка свои извинения, но они зря сунули нос в мои вещи. Теперь мне понятна настырность этого инспектора.

— По утверждению вашего лечащего врача, Владислав Аскольдович, вы уже практически здоровы, а ведь в больницу вас привезли с множественными переломами обеих ног! Скажите, если это не секрет, как можно исцелиться за два дня?

— Два дня… — задумчиво протянул Влад. — Наверное, доктор что-то напутал, и у меня не было сложного перелома.

— Скажите, Владислав Аскольдович, а вы дворянин? — задала Лена «животрепещущий» вопрос.

— Да, потомственный, — спокойно кивнул Владислав.

— Но ваша фамилия не похожа на дворянскую! — сказала Елена.

— Я из казаков. А дворянин в третьем поколении, мой дедушка — впоследствии куренной атаман Кубанского казачьего войска — в молодости, еще будучи хорунжим, был представлен к ордену Святого Владимира 1-й степени за рейд по вражеским тылам во время Первого Джихада. А этот орден дает право на потомственное дворянство. Мой отец был представлен к тому же ордену за оборону крепости Шарм-аш-Шах в самом начале Синайского конфликта. Тогда погибла вся его первая семья — жена и три дочери. И я тоже удостоился Владимира с мечами — моя сотня первой ворвалась на улицы Порт-Саида во время Второго Джихада. Так что свое дворянство наша семья заслужила по праву.

— А что это за войны такие — Первый Джихад, Второй Джихад? И с кем вы могли сражаться в Порт-Саиде? С арабами? — спросила Лена.

— Понимаете, в моем мире остались три крупные державы — Российская Империя, Британская Империя и Халифат. Вполне естественно, что эти государства рано или поздно вступили бы в противостояние. К тому же в Халифате у власти стоят шейхи, которые придерживаются ортодоксального ислама. Поэтому своей прямой обязанностью шейхи считают полное физическое устранение неверных. С этой целью ими были предприняты два карательных похода — джихады. Первый в 1915 году, а Второй совсем недавно, в 1995-м. Но, несмотря на огромное численное преимущество Халифата, там под ружье было поставлено сто пятьдесят миллионов человек, Русская Армия всегда одерживала победы.

— Войско в полтораста миллионов, как можно противостоять такой армаде? — воскликнула Елена.

— Ну, Лена, живая сила сейчас ничего не решает. Несмотря на весь фанатизм, халифатцев всегда подводит почти полное отсутствие техники. Несмотря на огромную территорию — половину Африки и весь юг Евразийского континента и гигантские запасы полезных ископаемых, — у Халифата нет ученых и изобретателей. Практически отсутствует тяжелая промышленность. И если бы не тайная материальная помощь Англии, мы бы уже давно раскатали халифатцев по пустыне Сахара или сбросили в Индийский океан.

— Зачем англичанам помогать Халифату? Ведь, расправившись с вами, халифатцы наверняка нападут на них? — спросила Лена.

— А вот это, Елена, вопрос большой политики. Помогая фанатикам против России, альбионцы могут тешить свои амбиции. Или считать, что ограничивают экономическую экспансию русских. Тут дело темное, и одним из моих заданий было… — Владислав прикусил язык. — впрочем, что может понимать бывший войсковой офицер в этом хитросплетении. Хотя скрывать мне особо нечего — даже пребывая в Америке, я продолжал верой и правдой служить своей Родине и Императору.

— А у вас действительно правит император? — спросила Лена.

— Да, Его Величество Алексей Второй, — ответил Михаил.

— Вы сказали Алексей? Неужели это сын Николая Второго? Сколько же ему лет?

— Николая Второго? Нет, его отец Александр Четвертый! Императору шестьдесят лет, — сказал Владислав и, посмотрев на ошарашенное лицо Старостиной, спросил: — а что вас удивляет?

— Александр Четвертый?! — переспросила озадаченная Лена. — У нас после Александра Третьего правил его сын — Николай Второй. И на нем правление Романовых закончилось.

— Так, значит, у вас республика? — в свою очередь, удивился Владислав. — пожалуйста, расскажите поподробнее!

Пересказ новейшей истории занял у Лены целый час. За это время в палату дважды заглядывал инспектор и один раз врач. Весь Еленин монолог Владислав выслушал очень внимательно, не перебивая, только становился все задумчивее и задумчивее.

— Какая-то дикая, бессмысленная альтернатива моему миру! — под конец сказал Владислав. — У меня просто в голове не укладывается, как до такого положения можно было довести великую страну?! — Косарев удивленно потряс головой. — А какое государство доминирует в вашем мире?

— Соединенные Штаты Америки, — ответила Лена.

— Чудны дела твои, господи! — воскликнул Владислав. — у нас САСШ так и не сумели вылезти из Великой депрессии. Они обнищали настолько, что были вынуждены продать России Аляску, Калифорнию и Техас. Мексика во время Атлантической войны сумела оттяпать несколько южных штатов, а Британия — несколько северных! Так что теперь САСШ не страна, а обрубок какой-то!

— Потрясающе! Теперь я понимаю, почему у вас столица США находится в Нью-Йорке! Наверное, это единственный крупный город в стране. А что это за Атлантическая война? — спросила Лена.