После такого загула пробуждение было не из приятных. Отправив четверых девушек (а вроде бы вечером была всего две?) домой на такси, я принялся уговаривать Горыныча и Бэдмена плюнуть на работу и двинуть ко мне, чтобы опохмелиться и осмотреть машину времени. При этом я потрясал толстой пачкой долларов и кричал, что втроем мы к вечеру увеличим сумму в несколько раз.

Мое ли красноречие подействовало, мелькающие в воздухе зеленоватые бумажки или желание поправить здоровье, но мои друзья согласились.

Самое большое впечатление на Горыныча произвело «окно». Гарик несколько минут ходил вокруг обмотанной телефонным проводом рамки из неошкуренных брусков, сопел носом, хмыкал, а потом изрек:

— Серега, ты хочешь сказать, что это чудо технической мысли — машина времени?

— Согласен, выглядит странновато, но оно работает. К тому же основная деталь всего устройства — это слепленный лично тобой модулятор. А точность работы обеспечивается программой, выполненной нашим гением Бэдменом.

— Ага, а ты в это время колбаску нарезал, — не поворачиваясь от монитора, сказал Суворов. Он сразу после приезда оккупировал место за письменным столом, у компьютера.

— Я же говорил вам, что нашел у себя на столе конверт… — начал я.

— Идея-то все равно принадлежит тебе, — перебил меня Мишка. — Твой двойник просто пошел дальше тебя в разработке.

— Ладно! Уговорили, черти красноречивые, — решительно сказал Горыныч. — Врубай свою темпор-машину, сейчас посмотрим, как работает этот зеленый плод совместного творчества.

— Одну минутку, — отозвался Мишка, продолжая щелкать клавишами компа, — мне тут одна идейка в голову пришла, надо исправить несколько команд.

— Это что же получается? — возмутился я. — А получается, что я вчера лазил через дырку, которая в любой момент могла захлопнуться, потому что некоторые неправильно состряпали программу!

— Не неправильно, а скорее небрежно. Ведь когда я писал, то воспринимал эту работу как чисто интеллектуальное упражнение. Ну, извини, мне и в голову не пришло, что машина будет работать. А сейчас я все сопли подотру, и можно будет гонять наш станок от заката до рассвета. Как швейцарские часы…

— Про часы я от тебя уже слышал, — перебил я разошедшегося Мишку. — Вчера…

— Слушай, Серега, а зачем тебя в ноль восьмой понесло? — спросил Игорь, сосредоточенно отколупывая какую-то щепочку от рамки «окна».

— Решил капусты нарубить по-быстренькому, — честно ответил я.

— Нищета! — подколол Мишка. — Кто о чем, а Серега о бабках…

— А ты бы куда махнул? — обиделся я.

— В палеозой куда-нибудь или в юрский период на динозавров охотиться! — решительно ответил Гарик.

— Это ты американских фильмов насмотрелся. Там же, кроме ящеров, еще насекомые разные вредоносные, микробы и бактерии, неизвестные науке.

— Да ладно, от наших пропитанных радиацией и пестицидами тел отскочит любая древняя бактерия, — не унимался Игорь. — А может, и более крупные субъекты не выдержат.

— Теперь я знаю, отчего вымерли динозавры, — торжественно провозгласил я. — Горыныч отравил их запахом своих носков.

— Нет, это Серега распугал несчастных животных своим перегаром.

Конец нашему познавательному диалогу положил Бэдмен, провозгласивший:

— Готово! Куда отправимся?

— Давай действительно в палеозой махнем! — предложил я.

— Это сколько лет до нашей эры? — озадачился Мишка.

— Эх, темный ты человек, Михаил, историю в школе не учил! — шутливо-укоризненно попенял я другу. Но тут же признался: — Черт его знает, сколько лет. Крути от балды несколько миллиардов! [6]

Мишка набрал в строке «год» цифру с огромным количеством нулей и нажал «Enter». В следующее мгновение из включившегося «окна» хлынул поток воды.

— Вырубай, твою мать!!! — заорал Гарик, резво вскакивая на журнальный столик.

Бэдмен стал судорожно жать кнопки на «клаве». На отключение установки у Суворова ушло несколько секунд, за это время уровень поднялся до колен. Наконец водопад словно отсекло гильотиной, и высокая волна устремилась из комнаты в прихожую и кухню. В потопе мелькнуло что-то темное и длинное.

— Серега, тут крокодил!!!

Я схватил со шкафа бейсбольную биту и бросился в бой. Пришелец оказался не крокодилом, а чудовищной рыбой. Удары моего оружия не причиняли противнику никакого вреда. На подмогу мне устремились друзья. Игорек прижал тварь к полу тяжелым креслом, Бэдмен атаковал с фланга свинцовой кувалдой. Через несколько минут отчаянной драки килька перестала трепыхаться и клацать длинными зубами. Наступила относительная тишина. Стало слышно, как журчит под входной дверью вытекающий на лестничную площадку ручеек, да шипит на шкафу Мотька.