Знакомые оскорбления, мягкие и безобидные, как масло; торговые переговоры, и разговоры друзей в поисках удобных аргументов о том, чья очередь покупать пиво.

Но над всем этим, тем не менее, царило напряжение.

Посторонний никогда бы не почувствовал его, но оно было, темное и молчаливое, как откат прибоя.

Никто не говорил о налогах, или армии, или, о том как они начали запирать свои двери на ночь.

Никто не говорил о том, что случилось в трактире предыдущей ночью.

Никто не посмотрел на участок хорошо выскобленного деревянного пола, где не осталось и следа крови.

Вместо этого там были шутки и анекдоты.

Молодая жена поцеловала мужа под свист и крики другой половины комнаты.

Старик Бентон попытался поднять подол юбки вдовы Крил тростью, гогоча, когда она шлепнула его.

Пара маленьких девочек, гонялись друг за другом вокруг столов, визжа и смеясь, в то время как все смотрели и улыбались.

Это немного помогало.

Это все, что они могли сделать.

Дверь в трактир распахнулась.

Старик Коб, Грэм и Джейк устало вошли из блестящего полуденного солнца.

– Привет, Коут!
– сказал старый Коб, оглядывая кучку людей заполнивших трактир.

– У тебя сегодня почти толпа народу!

– Вы пропустили большую часть, - сказал Баст.

– Какое-то время мы были совершенно безумны.

– Ничего не осталось для отставших, - спросил Грэм, опустившись на свой стул.

Прежде, чем он смог договорить, огромный человек шумя поставил свою пустую тарелку и аккуратно положил рядом с ней вилку.

– Это, - сказал он громовым голосом, - был прекрасный пирог.

Худая женщина с лицом в оспинках встала рядом с ним.

– Разве вы не ругали его, Элиас?
– Сказала она резко.

– Нет причин для этого.

– О, дорогая, - сказал большой человек.

– Не ставьте это себе в упрек.

Дамфайн - особое яблоко, не так ли?
– он улыбнулся сидящим вокруг людям.

– Сорт яблок из Атура?

– Если я правильно помню, он назван так в честь Барона Дамфайн.

Грэхам улыбнулся в ответ.

– Я думаю, я слышал, что да.

Женщина посмотрела на них.

– Я получил их от Бентона.

– О, - улыбнулся большой фермер.

– Тогда, это моя ошибка, - он взял кусочек и прожевал задумчиво.

– Я клянусь это был Дамфайн.

Может Бентон купил Дамфайн и не знает этого.

Его жена принюхалась, а затем когда увидела, что Хронист сидит без дела, потащила своего мужа.

Старый Коб смотрел им вслед, качая головой.

– Я не знаю, что нужно женщине, чтобы та была хотя бы немного счастлива.

– Но я надеюсь, что она найдет его, прежде чем заклюет старого Эли.

Джейк и Грэм проворчали что-то в знак согласия.

– Приятно видеть как народ заполняет это место, - Старый Коб посмотрел на рыжего бармена.

– Коут, ты прекрасно готовишь.

И у тебя лучшее пиво в радиусе двадцати миль.

– Все люди должны иметь предлог, чтобы остановиться.

Старый коб умозрительно постучал по носу.

– Ты знаешь, - сказал он хозяину таверны.

Вы должны приглашать певца или кого–нибудь еще по ночам.

Черт, даже мальчик Орисонов может немного играть на скрипке своего папы.

Я уверен, он был бы рад приехать за цену пары напитков.
– Он оглянулся на гостиницу.

– Немного музыки - это то чего не хватает этому месту.

Трактирщик кивнул.

Выражение его лица было таким легким и дружелюбным, каким его не видели уже давно.

– Я думаю, ты прав, - сказал Коут.

Его голос был совершенно спокоен.

Это был совершенно нормальный голос.

Он был бесцветным и ясным как оконное стекло.

Старый Коб было открыл рот, но не успел чего-либо сказать как Баст тяжело ударил кулаком о бар.

– Выпивка?
– спросил он мужчин сидящих у бара.

– Я предполагаю, вы хотели бы чего-нибудь особенного, прежде чем закончить обед.

Они хотели,и Баст стал хлопотать у бара, разливая пиво и передавая его в крепкие руки.

Через какое-то время, трактирщик со своим помощником двинулся на кухню, чтобы принести суп.

И хлеб с маслом.

И сыр.

И яблоки.