– Как продвигаются дела с вашей леди?
– спросил я.

Из оживленных сплетен Стейпса я знал, что дела быстро продвигаются к завершению

– Мы обвенчались сегодня, - рассеяно сказал он.

– Подписали документы и все.

Это сделано.

– Ваша светлость, если вы позволите мне, вы кажетесь не очень довольным.

Он кисло улыбнулся.

– Я полагаю, ты слышал о нынешних неприятностях на дорогах.

– Только слухи, ваша светлость.

Он фыркнул.

– Слухи, а я пытался сохранить все в тайне.

По дороге на север кто-то напал на моих сборщиков налогов.

Это было серьёзно.

– Сборщиков, ваша светлость?
– сказал я, подчеркивая множественное число.

– Сколько им удалось взять?

Маер сурово взглянул на меня, давая понять неуместность моего вопроса.

– Достаточно.

Более чем достаточно.

Это четвертый раз, когда у меня пропали люди.

– Более половины моих северных налогов ушли к разбойникам, - он серьёзно посмотрел на меня.

– Насколько ты знаешь, земли семьи Лаклесс находятся на севере.

– Вы думаете, что Лаклесс напали на ваших сборщиков?

Он ошеломленно взглянул на меня.

– Что?

Нет, нет.

Это бандиты в Элде.

Я покраснел в замешательстве.

– Вы послали патрули, ваша светлость?

– Конечно, - отрезал он.

– Несколько десятков.

Они не нашли ничего, кроме остатков их ночевок.
– Он замолчал и посмотрел на меня.

– Я подозреваю, что кто-то из моей охраны в сговоре с ними, - выражение его лица было серьезным.

– Я полагаю, ваша светлость, отправили в сопровождение сборщиков охрану?

– Два на одного, - ответил он.

– Ты знаешь, как это дорого снарядить несколько десятков человек охраны?

– Броня, оружие, лошади?
– он вздохнул.

– Вдобавок ко всему, только часть украденного принадлежит мне, остальное принадлежит королю.

Я понимающе кивнул.

– Я не думаю, что он очень доволен этим.

Алверон махнул рукой.

– А, все равно, Родерик так или иначе получит свои деньги.

Он держит меня ответственным за его десятину.

Так что я вынужден послать сборщиков во второй раз, чтобы собрать долю его величества.

– Я не думаю, что к нему расположено большинство людей, - сказал я.

– Это не так, - он устало потер лицо рукой, сидя в мягком кресле.

– Мои познания заканчиваются на этом.

Что подумает Мелуан, если я не смогу сохранить безопасность на моих дорогах.

Я сел лицом к нему.

– А что Дагон?
– Спросил я.

– Он не может найти их?

Алверон издал легкий смешок без намека на веселье.

– Да, Дагон хотел бы их найти.

Их головы красовались бы на копьях уже через десять дней.

– Так почему не послать его?
– Спросил я озадаченно.

– Потому, что Дагон - прямолинейный человек.

Он бы сравнял с землей десятки деревень, сжег бы тысячи акров Элда, чтобы найти их.
– Он серьёзно покачал головой.

– Даже вздумай я так поступить, в данный момент он выслеживает Каудикуса.

Кроме того, я полагаю, что возможно, применяют магию, которая не входит в число умений Дагона.

Я подозревал, что единственным волшебством была полудюжина крепких больших модеганских луков.

Но такова природа людей, называть магией то, с чем они столкнулись и ему они не могут дать обьяснения, особенно в Винтасе.

Алверон подался вперед в своем кресле.

– Могу ли я рассчитывать на твою помощь в этом деле?

Существовал только один ответ на это.

– Конечно, ваша светлость.

– Ты умеешь ориентироваться в лесу?

– Я учился у йомена, когда был младше, - я преувеличивал, полагая, что он искал кого-нибудь, чтобы помочь придумать лучшую защиту для сборщиков налогов.

– Я знаю достаточно,чтобы выследить человека и быть незамеченным самому.

Алверон поднял бровь на это.

– В самом деле?

– Ты обладаешь весьма разносторонним образованием, не так ли?

– Я провел интересную жизнь, ваша светлость.
– Выпитая бутылка вина сделала меня смелее чем обычно и я добавил.

– У меня есть идея или две, которые могут оказаться полезными в решении проблемы с бандитами.

Он наклонился вперед в своем кресле.

– Говори.

– Я мог бы изобрести какую-либо магическую защиту для вашего человека.
– Я сделал размашистый жест пальцами правой руки, надеясь, что это выглядит достаточно мистически.