И тут начинался высший пилотаж. Дядя Лёша начал реконструировать события, опираясь на ряд второстепенных, сообщённых ему т е р п и л о й и Жанной, мелочей и подробностей. Сами по себе они ничего не доказывали, но убеждали парня: раз оперу известно э т о, значит ему в доскональности известно и т о!..

С добродушием волшебника-всезнайки, дядя Лёша варнякал вдумчиво: «Помнишь, ты в тот вечер зашёл к ним на хату, и первым делом — скинув у порога сапоги, сказал: «Как бы ковёр не заляпать!..» А Жанна — засмеялась, предложила тебе дойти от двери до дивана на руках… П о м н и ш ь?..» Тот и убедился: точно, кореш его в больничке потёк рекою, всё вякнул подлинно, так чего ж ему — молчать?!.

«Секи: при нашем большом желании — раз плюнуть сделать так, чтоб по этому делу ты катил не свидетелем, а — соучастник, если не «паровозом»!..» — якобы добродушно, на самом же деле — с предельной жёсткостью, хоть и улыбаясь во весь гнилозубый рот, предупредил дядя Лёша. Тот и не выдержал — раскололся…Рассказал абсолютно всё, в твёрдой убеждённости, что сообщаемое им — нам и без него известно. Хотя на самом деле до его «чистосердечных» ни хрена мы не знали, могли только догадываться…

Потом уже, на основе его показаний, «кольнули» деваху. Ну а последним — сдался пострадавший в больнице. И в самом деле, раз Жанна созналась в своей вине, и дружок эти признания подтвердил, так чего ж ему — кочевряжиться?.. Тем более, что допрашивают тебя — так настойчиво…

…История всплыла банальнейшая: то ли Жанна приревновала хахаля, то ли — он её, а может — и обоюдно… Так или иначе — заскандалили на кухне, где бухали совместно… Пошли доскандаливать в другую комнату, по пути туда Жанна прихватила с собою кухонный нож, по её словам — без задней мысли, так — на всякий случай… В общем, проза бытия!..

Родители Жанны наняли хорошего адвоката. На суде он повернул всё как небольшое превышение пределов самообороны, т е р п и л а и единственный свидетель эту версию подтвердили, и в итоге спрыгнула тёлка с грозной статьи: на лёгкую, получив пару лет «условно».

«Видали?.. А то пасти вы раззевали, что прав он, а не я!» — тыкая пальцем в бок зарумянившегося помдежа, харкнул глазами в оперов Харитонов. И хотя никто так уж особо за правоту помощника дежурного пасть не разевал, но теперь мы окончательно убедились: наш старший опер — Ас!..

…Хотя — и толку?.. Тот самый занюханный помощник дежурного потом успешно окончил школу милиции, позднее — поступил в Академию… У него — крепкое здоровье и отличная семья, его ждёт безоблачная карьера, возможно даже — генеральские чины и министерские должности… Дядю Лёшу же ничего хорошего не ждёт и ждать не может. Вот и думайте, какую линию жизни молодому оперу правильней избрать себе за ориентир…

Кстати, в той истории дяде Лёше ни к кому и пальцем не пришлось прикоснуться, хотя во многих других случаях при необходимости он не церемонился… Но именно — при необходимости!.. Опытный розыскник не станет бить, не испробовав все остальные методы воздействия. Не кинется за мелким хлебом, не будет пытать и выбивать из «клиента» признания в виновности, пока сам не убеждён абсолютно, что тот действительно виновен… Причём что важнее всего — дядя Лёша никогда не ошибался в подобной своей убеждённости!..

Не станет опер — ас полировать «левого» человека только потому, что — показалось… Раз-другой такие вещи сойдут с рук, ну а потом, на 5-й или 10-й раз, всё всплывет, и тебя выгонят…

Заподозрить кого-то — значит, взять на себя колоссальную ответственность. Не смог детально развернуть и обосновать подозрения, не удалось подтвердить их «сознанкой», не получилось подпереть со всех сторон свидетельскими показаниями, уликами и вещдоками — звездец!.. А повторись такая бодяга несколько раз — всё, грош цена всем твоим подозрениям, да и тебе самому как оперу… Тогда из угро лучше сразу же уйти…

4. ОДИН — ПРОТИВ БАЯ

Надо сказать, однако, что дядя Лёша, будучи блестящим розыскником, в прочих вопросах бытия — не шарил, и почти не ориентировался в окружающей жизни. Не его испитым мозгам было правильно осмыслить нашу стремительно меняющуюся на глазах действительность.

Скажем, никак не пробивало его, почему нынешние менты должны и прямо — таки обязаны жить в мире и относительной дружбе с б р а т в о й. Чуждо ему это было. «Вор должен сидеть в тюрьме!» — вот и вся его правда.

А что вся страна оказалась в руках дорвавшегося до власти ворья(и криминального, и финансового, и политического, и в погонах)… и что милиция перед мафией вынуждена — «под козырёк»… и что вором и жуликом теперь называют исключительно м е л к о г о вора или жулика, тогда как к более крупным представителям этого рода — племени принято обращаться совсем иначе, скажем: «товарищ генерал» или «господин Президент»… Ну не укладывалось подобное в голове капитана Харитонова, и всё тут!.. Да он ведь вовсе и не пытался подобное усвоить. Просто плевал на реалии окружающей его эпохи, и жил только так, как сам же и считал нужным и правильным. До поры до времени ему это сходило с рук…