Когда ванна была наполнена, Джон не спеша погрузился в воду.

Он принялся намыливаться, мысленно составляя план действий. Приняв ванну, он должен пойти к ней.

Сразу же. Немедленно.

Или лучше сначала вымыть голову?

Конечно, так и нужно сделать. Он окунул голову в воду и стал энергично намыливать ее. В его затуманенном мозгу никак не отпечаталось то обстоятельство, что он уже мыл голову несколько часов назад.

Он мылся долго и тщательно.

Если бы члены палаты лордов могли присутствовать при этой сцене, то они непременно открыли бы дебаты по вопросу: считает ли виконт Секстон, что он таким образом очищается?

Покончив с мытьем, Джон подумал, что было бы неплохо немного полежать в горячей воде, чтобы дать расслабиться внезапно одеревеневшим мускулам.

Вытянувшись, насколько это было возможно в тесной ванне, он откинул голову и закрыл глаза. Золотая цепочка с маленьким амулетом поблескивала на его груди.

Слабость после приступа рвоты и успокаивающее действие теплой воды привели к тому, что он, сам того не желая, заснул.

Когда Джон открыл глаза, вода в ванне была совсем холодной, а часы на каминной полке показывали, что прошло уже два часа. По крайней мере его волосы высохли.

Больше откладывать нельзя.

Он должен идти к Хлое.

Джон собирался сказать ей, что им нужно время. Им необходимо привыкнуть к мысли, что они теперь муж и жена, прежде чем вступить в интимные отношения.

Собравшись с мыслями, он надел темно-зеленый халат и двинулся по коридору.

Ему ни разу не пришло в голову, как странно он себя ведет и как это не похоже на него. Самый известный развратник Англии, имевший бесчисленное количество любовных связей и переспавший с множеством женщин, выбрал себе в жены единственную девушку, близости с которой он боялся.

Джон твердо знал одно — он не хочет терять дружбу Хлои. Она была самым дорогим для него человеком. Потерять Хлою? Тошнота опять подступила к горлу Джона.

Слишком большой риск.

Где же он?

Хлоя с распущенными волосами расхаживала по комнате в роскошной ночной рубашке, украшенной кружевами.

Она ходила туда-сюда уже несколько часов, и с каждой минутой беспокойство ее росло. Почему он не идет? Что он делает? Она ломала руки в волнении.

Возможно, ей надо заглянуть к нему в комнату и узнать, что его так задержало. Задумавшись, она прикусила губу. Но ведь все приготовлено здесь, в этой комнате. А вдруг, когда она войдет к нему, он решит… сделать это прямо там? Что она скажет? «Прости, Джон, не мог бы ты остановиться и пройти со мной в другой конец коридора?» Это совершенно невозможно…

Дверь открылась, а затем тихо закрылась.

Хлоя затаила дыхание.

В дверях стоял Джон, и на лице его застыло загадочное выражение.

Под зеленым халатом на нем, похоже, ничего не было. На его длинных волосах играли отблески пламени камина. Распахнувшийся на груди халат открывал упругую смуглую кожу и тонкую золотую цепочку.

Сердце Хлои замерло. Он показался ей как никогда прекрасным. И желанным.

Они молча смотрели друг на друга. Казалось, прошла вечность.

Треск горящих дров в камине разрушил чары. Они заговорили одновременно:

— Мне нужно…

— Ты…

Оба умолкли.

Хлоя сцепила пальцы, пытаясь унять их дрожь.

— Что, Джон? — едва слышно спросила она.

Он потер шею под волной золотых волос.

На мгновение Хлоя представила, что это ее рука ласкает Джона. Ей захотелось почувствовать, как шелковистые пряди медленно скользят у нее между пальцами, покрыть поцелуями его шею. Она жаждала зарыться лицом в эти волосы, пахнущие клевером.

— …понимаешь, у меня возникло именно такое чувство, и поэтому…

Хлоя моргнула. О чем это он? Она так увлеклась своими фантазиями, что прослушала последние слова Джона.

— Дело в том, Хлоя, что, по-моему, нам не нужно торопиться. Все произошло так быстро, что у нас не осталось времени…

«О Боже, Джон еще думает!»

Это совсем никуда не годится. Может, он пришел к выводу, что их сделка была ошибкой, и теперь хочет аннулировать ее? Боже, тогда все ее усилия окажутся напрасными!

Хлою охватила паника. Она не может потерять Джона — после всего, что было! Ей стало совершенно ясно, что следует делать. Ждать больше нельзя.

Сегодня или никогда!

Не давая себе времени на размышления, Хлоя бросилась к ничего не подозревающему Джону. Она обхватила ногами его талию и тесно прильнула к нему, обняв за шею. Застигнутому врасплох виконту ничего не оставалось делать, как подхватить ее.

Впервые в жизни Хлоя прижалась губами к губам Джона и крепко поцеловала его.

Рот его слегка приоткрылся от удивления, блестящие зеленые глаза растерянно заморгали.

Сначала он ничего не почувствовал.

И вдруг все изменилось.