Хлоя решила, что лучше всего открыть ему настоящую причину. Это не будет всей правдой, но ему и не нужно пока ее знать.

— П-потому, что иначе ты не согласился бы с моим планом!

— Планом? — По голосу Джона Хлоя поняла, что он потрясен. — Только не говори, что ты не отказалась от своей безумной идеи…

— Так я была права? — быстро перебила она, отвечая на его вопрос.

Джон колебался.

Значит, она права.

— Видишь? Я не могу все до конца рассказать тебе. Ты неправильно поймешь.

Он не уловил скрытого смысла ее слов. Хлоя вздохнула — ей приходилось нелегко.

Голоса затихали в дальнем конце коридора.

— Пусть так, но если бы ты просто призналась мне, то я был бы более… осторожен с тобой.

Совершенно неожиданно он прижался губами ко лбу девушки.

Глаза ее наполнились слезами. Попытка Джона успокоить ее поразила Хлою в самое сердце. Он всегда нежно заботился о ней — как друг. Поцелуй в лоб не был проявлением страсти мужа или любовника.

Слезинка скатилась по ее щеке и, невидимая в темноте, упала на руку Джона.

Он почувствовал угрызения совести. Хлоя действительно плакала. Вероятно, он причинил ей ужасную боль, когда овладел ею.

— Прости, котенок. — Джон обнял ее обеими руками и нежно прижал к себе.

От его доброты и полного непонимания причин ее поведения Хлоя заплакала еще сильнее. Она спрятала лицо у него на груди и тщетно пыталась унять слезы.

Джон еще крепче обнял ее.

— Пожалуйста, милая, не надо.

— Дай м-мне всего минутку, Джон, — всхлипывала Хлоя.

Он слабо улыбнулся и потерся подбородком о ее макушку.

— У тебя кончик носа холодный.

— Правда? — Она опять всхлипнула.

— Да, обезьянка. Похоже, ты замерзаешь. Давай я отнесу тебя обратно в спальню.

Джон подхватил ее на руки и вышел из-за занавески. Настенные светильники отбрасывали тусклый свет на Хлою. Обращенные к нему фиалковые глаза все еще блестели от недавних слез, губы слегка припухли от поцелуев, а щеки раскраснелись от волнений сегодняшнего вечера.

Джон взглянул на нее и почувствовал, как что-то перевернулось у него внутри.

Он не мог подобрать названия охватившему его чувству, но узнал его. Ощущение было точно таким же, как в спальне, когда Хлоя впервые поцеловала его.

Их взгляды встретились. Казалось, все вокруг исчезло.

— Позволь мне поцеловать тебя, Хлоя, — прошептал Джон.

Она потянулась губами ему навстречу.

Джон прильнул к ее губам, едва слышно застонав от наслаждения.

Поцелуй его стал более настойчивым. Он проник языком ей в рот и слегка прихватил зубами ее губы, словно пробовал их на вкус.

«Вот это действительно поцелуй мужа!» — подумала Хлоя.

Она отстранилась и заглянула ему в глаза. Недавно обретенным женским чутьем она почувствовала, что муж хочет ее. Он действительно хочет ее.

Уверенным шагом Джон направился в спальню.

Идя по коридору, он ни на мгновение не отрывал от нее взгляда.

Хлоя не знала, кто из них был больше удивлен.

Ударом ноги он захлопнул за собой дверь.

Хлоя боялась, что он поступит так, как угрожал: овладеет ею прямо здесь, у стены.

Но Джон не хотел брать ее так. По крайней мере не сегодня.

Он направился прямо к кровати. Лорд Секстон точно знал, чего хочет.

Никаких замысловатых поз.

Никакой утонченной техники.

Только она. Крепко обнимающая его.

Джон осторожно опустил Хлою на постель и заботливо расправил ее рыжие волосы на подушке. Именно так он себе это и представлял. Сердце замерло у него в груди. Как она прекрасна!

Несколько толстых свечей освещало комнату. Джон окинул Хлою взглядом. У него еще не было возможности как следует рассмотреть ее. Теперь он мог доставить себе это удовольствие.

Он видел женщин с более тонкой талией и более длинными ногами, но ни одна не казалась ему такой красивой.

Джон всегда считал ее верхом совершенства. Теперь он только укрепился в своем мнении.

Он склонился над Хлоей и принялся наматывать на запястье прядь ее рыжих волос. Крепко привязав ее таким образом к себе, Джон лег на нее.

Хлоя почему-то волновалась больше, чем в первый раз. Теперь Джон действительно собирался заняться с ней любовью. Его лицо светилось решимостью. Ее охватило желание, но то, что произошло между ними в прошлый раз, оказалось слишком болезненным. Пока Джон рассматривал ее, она тоже изучала его тело, и ей показалось, что он очень… большой. Наверное, ей опять будет больно.