— Нет, — призналась Элспет.

Клуаран досадливо ахнул, но тут же взял себя в руки.

— Почему? — не отставала старушка.

— Я безоружна! — выпалила Элспет. — Как мне с ним биться, не имея меча?

— Ионет снова с тобой! — возразил Клуаран. — Мы видели ее только сегодня.

Эне перевела на него вопросительный взгляд, и он поведал ей, как звал Ионет у озера и как она явилась на зов.

— Это продолжалось всего мгновение, Клуаран! — Надежда в его голосе рассердила Элспет. Ведь если бы меч вернулся, то был бы неотъемлемой ее частью, продолжением ее руки! Элспет взглядом искала понимания у Эне. — Я не могла заставить ее остаться, даже не чувствовала меча в ладони.

— Это мы сейчас проверим, — сказала старушка. Она не стала брать Элспет за руку, а просто заглянула ей в глаза. — Ионет, — произнесла она тихо, так тихо, что Элспет еле расслышала, — ты бодрствуешь? Ты узнаешь меня?

В голове у Элспет что-то забормотало:

— Эне…

Клуаран затаил дыхание. Вокруг кисти Элспет появилось слабое сияние.

— Мы можем помочь тебе, Ионет, — продолжила старушка. — Я обеспечу Элспет защиту, как только смогу, Клуаран тоже не бросит ее на произвол судьбы. Но завершающий удар придется нанести тебе. У тебя хватит сил?

Сияние вокруг кисти нарастало, удлинялось, принимало форму меча, но все-таки было недосточно ярким. Элспет впилась взглядом в клинок, моля его затвердеть, но он оставался лишь тонкой полоской света.

— Ничего не выходит… — прошептала она. — Какой это меч? Так, одна видимость. Таким Локи не одолеть.

— Ошибаешься, — произнесла Эне. — Да, на человека с таким оружием идти не стоит. Но Локи не человек. — Она наклонилась к Элспет. — Пойми, его человеческий облик — его же творение. Он заключен в человеческое тело благодаря цепям, в которые мы его заковали, но сразить его простым железным оружием все равно невозможно.

Элспет вспомнила существо в пещере, извивавшееся в оковах. Тогда ей удалось его ранить: его крик все еще раздавался у нее в ушах.

Эне улыбнулась и встала.

— Ионет по-прежнему с тобой. — С этими словами она помогла Элспет подняться на ноги. — Всю свою жизнь она посвятила единственной цели — уничтожить разрушителя. Эта целеустремленность для него губительна. Только надо поторопиться.

Она вывела их из своего домика и повела к полю.

— У меня есть для вас предостережение и подарок, — сказала она, шагая по упругой траве. — И то и другое вы получите за околицей. Но об этом надо молчать, когда покинете царство.

Она широко шагала, разговаривая со своими спутниками на ходу, через плечо, удивляя Элспет своей прытью.

— Локи по-прежнему скован одной цепью, которую не смог порвать. Он старается от нее избавиться, стряхнуть свое обличье и опять сделаться богом. Если у него получится, если он вернется в мир духов, то убить его будет уже невозможно. Мы верили и верим, что эту последнюю цепь способен разрубить только меч — или рука Элспет, сжимающая его.

— Он пытался обманом принудить меня разъять эту цепь, — проговорила Элспет, с дрожью вспоминая Вульфа.

— Но он кое-что не знает, и мы должны утаивать от него это любой ценой. Дело в том, что для него существует и другой способ освобождения. Под горой Эйгг-Локи он попытался высосать из тебя жизнь, Элспет, и это позволило ему самостоятельно разорвать оковы. Возможно, ему уже не нужна твоя рука, чтобы освободиться. Вместо этого он может попытаться поглотить тебя, забрать твою душу вместе с душой Ионет. — Эне остановилась и пристально посмотрела на них. Весь ее облик требовал повиновения. — Итак, вот тебе мое предостережение, Элспет. Рази его прямо в сердце, но, что бы ни произошло, не позволяй ему до тебя дотрагиваться. А ты, Клуаран, предупреди Эоланду: она не должна допустить, чтобы его огонь касался Элспет.

— Можешь на нас положиться, — ответил Клуаран.

— Вот мы и на месте, — сказала Эне.

Она подняла обе руки над головой, и в воздухе появилась мерцающая полоса света. Когда она опустила руки, Элспет услышала звук, по которому скучала уже не одну неделю: шум волн, набегавших на гальку… У нее подступили слезы к глазам.

— Это совсем не то место! — воскликнул Клуаран. — Нам нужны Висящие Камни, Эне!

— Каменный круг находится совсем рядом, — возразила старушка. — А вам надо сейчас именно туда. — Она повернулась к Элспет: — Мой дар тебе невелик, дитя мое, он меньше, чем ты заслуживаешь. Но я могу подарить тебе общество твоих друзей. Во всяком случае, на пути к камням я могу показать тебе то, что ты считала утраченным. Возьми, это послужит тебе защитой. — Она протянула ей веточку омелы, усыпанную, как жемчужинами, белыми ягодами. — Носи это, пока не дойдешь до Каменного круга. Она сделает тебя невидимой для Горящего: пока она не увянет, он тебя не найдет.

Элспет приняла дрожащими руками ветку. Эне улыбнулась ей, потом положила руки на плечи Клуарана и чмокнула его в щеку.

— Для тебя, сын Эоланды, у меня есть всего лишь слово, — молвила она. — Когда настанет время, ты будешь знать, как поступить. А имя твое прославится здесь.

И она зашагала назад, описывая руками круги. В воздухе замерцало отверстие-обруч. Казалось, Клуаран хотел спросить старушку еще о чем-то, но она отошла в сторону и помахала рукой. Он пожал плечами и взял Элспет за локоть. Вместе они вошли в отверстие. За ними сгустился туман, в ушах у Элспет зашумели волны, накатывавшиеся на прибрежную гальку.