–У меня взрослая дочь.

–Это я уже знаю.

–А у тебя – Маргарита Пименовна. И вообще – ты маменькин сынок, вот! – Алёна затушила в пепельнице сигарету, поставила чашку обратно на столик и перевернулась на живот. Северный погладил её по спине.

–Скорее уж Рита – сыночкина мама. Она всю жизнь была капризной девочкой, изображавшей из себя решительную бабищу. Иногда, в особо важных случаях, она не изображала решительную бабищу, а была ею по-настоящему. Рита Бензопила – женщина, каких мало. Но с тех пор, как умер отец, ей стало некому компостировать мозг своими капризами. Потому у нас с ней такой негласный договор – мы делаем вид, что она тиран, а я – её раб. Но только очень дозированно. Мы играем в эту игру. Я – потому что люблю Риту. Рита – потому что без этой игры она скиснет и моментально одряхлеет. Бодрая Рита обходится мне дешевле – не в смысле денег, а в эмоциональном плане. И я буду, как и прежде, дозированно играть по этим правилам до самой Ритиной смерти. Но Рита, кроме того, милейшее существо на самом деле. Она спасла тьму детских жизней. И она очень-очень добрая. Просто так же, как и некоторые, частенько щеголяет своим стальным взглядом по поводу и без.

–Сам дурак! – прогнусавила Алёна в подушку.

–Ну так как? Принимаешь предложение?

–А ответ надо давать немедленно? Если предложение действует только ограниченное время, то я отказываюсь от такого предложения! – Она вскочила с кровати и весело посмотрела на него. – Мы с тобой всего неделю знакомы!

–Так не дети уже. Чего тянуть? – он подыграл ей в тон.

–Всё равно. Ты слишком торопишь события, – Алёна посерьёзнела. – Я не готова.

–Когда будешь готова, скажешь?

–Ни за что! Женщины о таком не говорят! Повторяй своё предложение раз в неделю, например. Договорились?

–Да хоть каждый день!

Уже за завтраком, восседая за столом в трусах и майке Северного – уж очень полюбилась ей эта униформа, и она, признаться, была в ней мила и трогательна, а вовсе не так уж пугающе пронзительно красива, как наверняка была бы в каком-нибудь специальном женском белье для таких случаев, – Алёна спросила:

–А что там с этим вашим делом, из-за которого Соколов в прошлые выходные устроил нам бессонную ночь?

–Вы оба её устроили, моя дорогая. Ты тоже заводная, как заяц с барабаном. Ещё кофе? Как вчерашняя сёмга?

–Кофе? Да. Можно ещё. Кофе много не бывает. Вчерашняя сёмга ещё вкуснее, чем вчера. Или я сильно за ночь проголодалась?.. И вот только не надо трактовать этот простой факт двусмысленно! – перехватила она взгляд Всеволода Алексеевича.

–Да? Эх! А я уже надеялся!.. Шучу-шучу, отдыхай, расслабляйся. Всё успеем, – он подлил ей ещё кофе. – Двусмысленность иных фактов – лишь в их трактовке. И частенько очевидное вовсе не так уж и очевидно, а кажущееся таинственным – проще пареной репы.

–Кстати, ты когда-нибудь пробовал пареную репу?

–Ты удивишься, но – да! Удивительная гадость!

–Какой ты старый! Ты даже пробовал пареную репу!

–Алёна, ты засранка!

–Но ты мне не ответил, что там с этим вашим делом.

–Тут я должен вскричать: «Чёрт, я чуть не забыл!..», но я не буду врать тебе – я не забыл. Что там с этим нашим делом, я знал ещё вчера и прямо на сегодня назначил его решение. Точнее – публичное оглашение решения задачки. А не сказал я тебе об этом ещё вчера по двум причинам: во-первых, ты бы могла из каких-нибудь отчасти глупых, отчасти гордых соображений – что частенько одно и то же! – типа «не помешать», не приехать ко мне. А во-вторых, хотя я и назначил на сегодня сбор некой группы лиц, но все детали стали на свои места именно тогда, когда я готовил для нас ужин.

–Я же так поняла, что ничего такого особенного – с точки зрения криминала – там нет? Какая-то дура решила рожать в ванне, туда и стекла. Не так?

–Так-то оно так всё… Если бы этим ограничивалось. Но потерпи до вечера. Поедем к Сене и…

–О нет!!!

–Ты хочешь, чтобы Сеня приехал сюда?

–Нет!!!

–Вот и я из двух зол выбрал меньшее. К тому же милейшая Олеся Александровна в сильно заграничной командировке, и, значит, Сеня в субботний вечер связан по рукам и ногам отпрысками. Да и в любом случае, ресторан – не самое удачное место для подобных экзерсисов.

–Сеня с отпрысками – это огромное зло! Так что я согласна даже курить на подъездных сквозняках, лишь бы они всей компанией, тьфу-тьфу-тьфу, сюда не заявились!

–Курить на сквозняках не придётся. Я же сказал тебе, что Олеся Александровна в сильно заграничной командировке. И надолго – на три недели. К её приезду выветрится не только всё, что будет накурено, но также и то, что будет высказано и подумано. Что более важно, кстати. Ментальные флюиды крепче цепляются за интерьер, нежели банальные смолы от сигаретного дыма.

–А Сенино стадо молодняка как будет себя вести? Они же всю поляну изгадят!

–Да пусть себе. Запущу их в родительскую спальню и разрешу устроить там погром. Я вообще отлично управляюсь с детьми! – Северный горделиво расправил плечи.

–С маленькими, – ехидно заметила Алёна.

Северный сделал вид, что пропустил ремарку мимо ушей, и продолжил:

–Георгине намотать свежий памперс я наказал заранее. Так что Сеня уже чистит свою конюшню, насколько это возможно, и даже пугал меня ужином. Понятия не имею, чем это нам грозит.