–Подумаешь, какая-то трава! – хмыкнул Сеня.

–Мак – тоже «какая-то» трава, а из него опиаты добывают.

–Семён Петрович, – перебил однокашников Северный. – Я не понимаю. Даже если ты запер троих малолетних негодяев в вашей спальне, как тебе и было велено, то отчего они не ломятся оттуда, как умалишённые, обдирая когти об косяк?

–Так я же им, типа, кинул кусок мяса, как тиграм в клетку, – тут же забыл о кровохлёбке Сеня. – Купил звездатую железную дорогу Дарию, зашибенскую кукольную хазу в два этажа с гаражом, машиной и мебелью Даше, а Жорычу, типа, крутой батут. Часа два-три на уничтожение всего этого им всё-таки потребуется, так что некоторое время они не будут рваться на волю. К тому же я им там поставил горшок для Жорыча, а для всех – ящик запрещённой Леськой кока-колы в банках, резиново-мармеладного говна мешок и дерьмовых киндеров три ведра. Дарий самопровозгласил себя барменом – так что это надолго!

–Да-а-а… – протянула Алёна Дмитриевна. – Конец спальне. То-то Леська обрадуется!

–Так я ей как раз обещал к возвращению там ремонт сделать. Вот завтра и начну! – радостно заржал Соколов.

Друзья едва успели получить по чашке отвратительного пойла – Соколов не позволил Северному сварить кофе, – как в дверь позвонили. Ей-богу, Всеволод Алексеевич был готов расцеловать явившегося следователя. Следователь, в свою очередь приглашённый к липкому Сениному кухонному столу, выпил чашку залпом, ничуть не поморщившись. И даже не уточнив, что там вообще. Горячее – и ладно. «Для желудка важно – вовремя кипяточку поесть», как сам он и говаривал. А явившемуся вслед за ним бывшему корсаковскому охраннику Саше Алёна Дмитриевна сама предложила, для бодрости духа, так сказать. Саша вежливо отхлебнул и поставил чашку обратно на стол.

Когда с «кофейной церемонией» было покончено, Сеня всех пригласил пройти в гостиную, где к приходу гостей убрал, надо признать, на славу. Те игрушки, что не влезли в покалеченные ящики сделанной на заказ мебели, Сеня тщательно распихал ногой под диван и под кресла, предварительно сметя их со всех горизонтальных поверхностей. Сам радушный хозяин и подруга его Алёна Дмитриевна присели на диван, следователь и охранник Саша расположились в креслах.

–А ты будешь стоять, заложив руки за спину, и вещать нам из центра комнаты, прям как Эркюль Пуаро? – съехидничала Алёна.

–Я не сыщик. А что до Пуаро, во-первых, его истории всегда пестрели горами трупов. А мне, дражайшая Алёна Дмитриевна, горы трупов, признаться честно, по роду моей основной деятельности изрядно надоели. И в деле – назовём его условно, чтобы почтить традиции жанра, «Естественное убийство» – труп всего один. До обидного мало, особенно для когорты современных детективщиц, не многим из которых приходилось лично воочию лицезреть мёртвое тело. Одна из героинь романов Агаты Кристи – писательница Ариадна Оливер, с весьма едкой самоиронией списанная с самой себя, – в одной из историй так и сказала: «Если бы я знала, как на самом деле выглядят трупы, я вряд ли так усеивала ими страницы моих книг. Впредь их будет меньше!» Во-вторых, у меня нет фрака для исполнения финальной арии, да и в зале присутствуют далеко не все заинтересованные лица. Скорее наоборот – все собравшиеся здесь сегодня лица абсолютно не заинтересованы ничем, кроме чистого любопытства, профессионального интереса и уважения к жизни как таковой. Разве что кроме меня самого, потому что мне положен гонорар за труды, и гонорар этот мне должен не кто иной, как Леонид Николаевич Корсаков, в данный момент находящийся в Лондоне. На следующий же день после смерти горячо любимой единственной дочери туда и отбывший. И даже не присутствовавший на похоронах. На похоронах, к слову, вообще мало кто присутствовал. Безутешный муж Олег, чуть не кидавшийся на крышку гроба. Вы, Саша, хранивший сдержанное скорбное молчание. Частный детектив, нанятый Всеволодом Алексеевичем Северным. И несколько каких-то девиц, кои, по словам всё того же детектива, до обидного мало знали о покойной. Одни из девиц никак не могли вспомнить, где же они с покойной Анастасией Леонидовной познакомились. Другие – не знали, сколько ей лет. Казалось бы, молодую и красивую девушку, дочь олигарха, должно куда больше народу провожать в последний путь. К слову, поминок не было вообще. Саша в воскресенье был господином Корсаковым рассчитан без объяснения причин, и потому после похорон, на которых посчитал нужным присутствовать, бывший охранник отправился домой. Безутешный муж сел в машину и отправился в особняк по красивому адресу, чтобы собирать чемодан в самолёт. Стайку девиц загрузили в симпатичный катафалк и куда-то увезли. Куда – проследил всё тот же частный детектив. И повезли «подруг» покойной вовсе не в тот же особняк, дабы они, поедая пирожки и, не чокаясь, хмелея, поминали свою товарку, а повезли их прямиком в бюро ритуальных услуг, организовавшее похороны. Откуда девицы разлетелись по городским кофейням – тратить заработанные суточные на чизкейки с латте. В принципе, я даже одобряю отсутствие поминок, это я способен понять и, поняв, само собой, принять. Лично мне претит набивание желудка в ознаменование того, что кому-то уже никогда не отведать французского лукового супа. Но традиции есть традиции. А у русских, как известно, традиции, верования и суеверия так крепко слиты воедино, что лучше перекреститься лишний раз – «на всякий случай», чем афишировать свою неприязнь к чему бы то ни было.

И в-третьих, Алёна Дмитриевна, я не могу претендовать на мизансцену от Эркюля Пуаро, потому что и самого убийства как такового тоже не было! Как все справедливо и предполагали с самого начала. Так что убийцы нет не только среди присутствующих, но и вообще нет в этой истории. Мне некого эффектно объявить. Я могу лишь разобрать весьма замысловатый шахматный этюд, в котором фигур на поле оказалось несколько больше, чем нам было заявлено.

–Зачем же я тогда всю неделю таскался в эту «Благорожану», как на работу, если убийства нет? – первым нарушил паузу, взятую Северным, Семён Петрович. – Я там, между прочим, десять штук успел оставить! Слава богу, всего лишь рублей.

–На что ты успел их там потратить за неделю? – ахнула Соловецкая.

–На что, на что! На брошюрки, на правильную подушку для живота моей неразумной беременной жены. На индивидуальное занятие по обучению правильному дыханию. На диагностику моей ауры, на очистку моего эпифиза и на укрепление супружеского энергообмена по фотографии!

Следователь и бывший охранник Саша хранили молчание. Следователь – потому что давно и хорошо знал Северного. А Саша, видимо, потому, что от природы был немногословен.

–Какой ты кровожадный, Сеня! Нет убийства, так тебе уже и никуда ходить не хочется! Ты не зря ходил в «Благорожану». И именно обнаруженные тобой фотографии, а также кое-что, тобою не отмеченное, но мне тщательно пересказанное, натолкнули меня на одну шальную мысль, предпосылки к которой неясно носились в коре моего головного мозга ещё с самого визита в особняк. А вчера, по получении подробного отчёта от частного детектива, окончательно оформились. Но любая реконструкция, друзья мои, – дело тщательное, требующее кропотливого и внимательного подхода. Потому начнём с событий недельной давности.

Утром прошедшей субботы раздался звонок с просьбой о помощи. Я бы даже сказал, с требованием помощи. Звонили вы, Саша. Ну, разумеется, не царское это дело – звонить. Когда вам с требованием о помощи звонит охранник, то по умолчанию признаётся очевидным тот факт, что полномочия на звонок охраннику делегированы. И, значит, босс в курсе. Босс уже на месте происшествия. Так будет казаться любому, кто живёт в современном мире и хотя бы немного знаком с законами современной иерархии. Охранник без распоряжения своего нанимателя глазом не моргнёт, даже обнаружив в кровавой ванне дочь своего нанимателя. Что сделает охранник? Правильно! Охранник позвонит своему боссу и испросит указаний. Так вы, Саша, и поступили, не правда ли?