Шрифт:
В молодости мне нравились баллады из литературы пришлых, особенно переводы Жуковского из Саути. Потом я узнал, что в литературе пришлых были не только творения Василия Андреевича и его современников, но и народные баллады, например об иерее Варлааме, убившем неверную жену, которая слишком много внимания уделила иностранцу-шкиперу. За это он был покаран небесами: обречен вечно плавать в лодке с трупом жены на руках, приговаривая:
Спи, жена корабельщикова!Спи, краса несказанная!Но Василий Андреевич мастер был:
Пал на колени епископ и крикомБога зовет в исступлении диком.Воет преступник, а мыши плывут:Ближе и ближе, доплыли, ползут.Вот уж ему в расстоянии близкомСлышно, как лезут с роптаньем и писком;Слышно, как стену их лапки скребут;Слышно, как камень их зубы грызут.Вдруг ворвались неизбежные звери,Сыплются градом сквозь окна, сквозь двери,Спереди, сзади, с боков, с высоты:Что тут, епископ, почувствовал ты? [7]7
В. А. Жуковский. «Суд божий над епископом» (Вольный перевод из Роберта Саути).
Это надо каждому правителю читать, чтоб не забывал, что суд найдется и на него. Баллады на вилларском нравились менее, хотя там бывали неплохие творения, вроде баллады о рыцаре в красных ботфортах, чей дух пришел к уснувшему собрату с просьбой отомстить и похоронить его, убитого и брошенного, в лесной глуши.
Хотя иногда аборигенские баллады сбиваются на черный юмор.
Вроде баллады про двух сестер, учинивших резню в доме убийц их отца. Они, изрубив всех, кто попался, со страхом приходят в храм и со страхом ждут, что скажет им жрец про ожидающую их кару богов. А там:
Но жрец несчастных пожалел,Три пятницы поститься повелел.Ничего себе кара богов! Ну а нынешние баллады еще чаще в черный юмор ударяются, что уже явный перебор, ибо, слушая балладу, надо плакать, а не дико ржать от этого юмора.
Собирая все необходимое для ночного бдения, я еще раз подумал об усиленном поиске и решил так и сделать. Сильно бояться расхода Силы не надо, ибо на походе к Нижнему и в самом городе есть возможность восстановить резервы.
Мое желание не пожалеть силы осуществилось. Ближе к полуночи я уловил Волчьим Ухом стук двигателя на догоняющем нас судне. Я перебрался поближе к стражу в кормовом гнезде. Хоть я и не глушил шагов, вахтенный на меня не обратил внимания. Ага, уже на грани дремоты. Я кашлянул и негромко сказал:
– Нас догоняет судно. Мотор я уже слышу. Будь готов!
Страж буркнул в ответ:
– Завсегда готов!
На это я только ядовито ухмыльнулся.
Время шло. Стук мотора приблизился, но вот что странно – он доносился то слева, то справа. С чего бы это? Я взял у наблюдателя бинокль, активировал Кошачий Глаз и вгляделся в темноту. Ага, он меньше нас. Ходовых огней нет. Я послал в сторону рубки сигнал активации амулета. Сейчас он засветится и… Снова вгляделся в темноту. Кораблик сильно сместился влево. Это такой трюк с использованием течений или там рулевой совершенно негодный?
Спустя пару минут меня тихо позвали от рубки. Я, пригнувшись, переместился за ее прикрытие. Там уже устроились Ульянов и два матроса. Я присел рядом и сообщил:
– Нас догоняет небольшое судно. Огней нет, расстояние сокращается. Есть странность – он плохо удерживается на курсе, уводит то влево, то вправо. Поэтому я подал сигнал.
Ульянов на секунду задумался, затем попросил меня посмотреть, далеко ли преследователи. Я глянул еще раз и ответил, что до них метров двести, но огней по-прежнему нет. А затем добавил, что преследователь ушел в сторону правого берега. Через секунд двадцать он опять начал возвращаться на прежний курс. В результате этого маневра, когда он возвратился, расстояние практически не изменилось. Странно. Я поглядел на другие румбы – никого.
Преследователь стал уклоняться влево. Ульянов, когда я сообщил ему об этом, сказал, что этот трахнутый всеми якорями рулевой, наверное, так пьян, что на курсе прямо держаться не может. Его поддержали матросы.
Ульянов еще подумал и подал команду:
– По моей команде включить все палубное освещение и укрыться!
Матросы, пригнувшись, разбежались по местам.
– Давай!
Я едва успел прикрыть глаза, но вспышка света почувствовалась даже сквозь смыкающиеся ресницы. Шли секунды, а стрельбы все не было. Глаза потихоньку адаптировались, и я решился их открыть полностью.
«Таисия» уклонилась вправо к берегу, и через короткий промежуток времени я увидел шедший за нами катер. Он сейчас обгонял нас. Огней на нем по-прежнему не было. Правда, иллюминаторы в кормовой каюте светились. И что-то мне послышалось. Активировал Волчье Ухо и понял, что это доносящаяся из этой каюты пьяная песня. Ага, нализались, и рулевой, наверное, не лучше.
О пении «Шумел камыш» я сообщил всем. В результате был фонтан ругани в адрес пьяных скотин, шатающихся по реке и людям спокойно жить мешающих. Палубное освещение мы выключили, и народ отправился по койкам. Хотя до смены вахт оставалось уже недолго, матросы предпочли досыпать последние оставшиеся минуты. А мне бдить еще долго.