Дэн остался в одиночестве. Потекли блёклые сиротливые дни, а ночи казались бесконечными и липкими от кошмаров. За всё время, что прошло с момента трагедии, парень так и не научился жить нормальной жизнью, а может и не хотел. Он бросил учёбу и превратился в тень себя былого. Из открытого и общительного подростка получился озлобленный на мир волчонок. Душевная боль скрывалась за грубостью и отстраненностью. Он никому не сказал, что собирается вернуться на тот же пляж в годовщину смерти семьи. Даже сам себе Дэн не пытался объяснить, зачем снова приехал сюда, да ещё и ночью.

Волны плескались совсем близко. Ветер трепал волосы и бросал в лицо мелкие брызги. Но он не мог остудить горящего лица человека. Дэн едва держался на ногах от опьянения. Где-то рядом валялась пустая бутылка. Выпить ее на голодный желудок, быть может, и не совсем хорошая идея. Дэн упрямо махнул головой. Да, он пьян, но не только от водки, а ещё от тёмной тоски, к которой нельзя привыкнуть. Рядом никого нет, чтобы остановить или утешить. Ноги утопали в мягком песке, тело становилось ватным и непослушным, в голове крутился полный хаос. Одиночество, луна и водка - не самые хорошие советчики, когда тебе семнадцать лет.

Лунная дорожка указывала путь, она единственное светлое пятно в темноте. Людям легче идти именно на свет, это кажется правильным. Когда плохо и тошно просто иди на свет! И Дэн решился. Трясущиеся руки сорвали нехитрую одежду и отбросили на песок. Неровной походкой человек вошёл в воду и стремительно кинулся вперед, уходя в волны с головой. Инерция вынесла тело на поверхность через несколько метров. Парень усиленно заработал руками, заскользил по волнам. Все дальше и дальше от берега уводила мерцающая лунная дорога. Никакой цели в голове; только тёмное море вокруг и диск ночного светила впереди. Нужно плыть до изнеможения, пока в мышцах не останется сил. Молодое тело не желало быстро сдаваться, но даже у него есть пределы возможностей. По щекам стекали солёные капли морской воды, а может это слёзы? Кому до этого есть дело? Существует ли в мире хоть одно существо, которому есть дело до этого пьяного, потерянного подростка, до его чувств, до его решений, до его слёз?

Дэн оглянулся и не смог увидеть береговую линию. Она потерялась в темноте вместе со страхом или сомнениями. Сердце бешено стучало в груди, рваное дыхание давалось тяжело. Парень остановился и прислушался к себе. Странные мысли крутились в помутневшем сознании. Где-то там погибли родные, море собрало свою жатву, так и не вернув для захоронения тело сестры. Если бы она каким-то чудом оказалась жива, если бы море сжалилось над ней и сохранило жизнь? Чтобы Дэн мог дать взамен, чем бы пожертвовал ради этой надежды?

– Пусть она живёт! Я не смог! – вдруг закричал парень, вглядываясь в тёмную воду.

Зачем он это делает и к кому обращается? Откуда пришли шальные, будоражащие смятенную душу слова? Дэн отбросил ненужные размышления и увлёкся новым ощущением. Оно наполняло пустоту внутри, ему хотелось довериться, поддаться. С новым чувством рождалась надежда, которая казалась безумием. Но Дэн уцепился за нее, как за последнюю соломинку.

– Вот он я! Забери меня взамен, море! Возьми одну жизнь ради другой, – исступлённо молил одиночка среди бескрайней водной глади. В этот сокровенный момент он действительно поверил, что такая возможность существует. Слова нехитрой искренней молитвы летели в пучину. Там ожил единственный бог, в которого мог поверить сейчас Дэн. Это он собирает человеческие жертвы и меняет судьбы тех, кто выжил. Многоликий, непостижимый, могущественный бог океана. Люди чувствуют и осознают его существование по-разному.

Быть может, это происходит, когда смотришь на бесконечно прекрасный закат. Утомленный огненный диск опускается в воду. Море меняет цвет. Кажется, что открывается дорога за край мира. Душа наполняется щемящим восторгом и ликованием, она кричит:

– Как дивен твой лик, безгранична сила, океан! Ты и есть жизнь!

А возможно, осознание происходит с последними пузырьками воздуха. Они уходят из лёгких в момент смерти. Очередного утопленника неумолимо затягивает бездна. На пике агонии душа теряет связь с телом и кричит:

– Ты жесток и холодны объятья твои! Ты и есть смерть!

Но бывают моменты, когда осознание приходит, как сейчас у потерянного подростка. Он сам до конца не осознает, о чем просит. И тогда душа стенает и молит:

– Ты и есть надежда!

Существует бесконечное множество вариантов. Их сплетает непостижимая людям сущность, древняя, как сама Земля.

– Возьми меня. Я принадлежу тебе! – в последний раз крикнул Дэн и затих.

Злые слёзы стекали по щекам. Ему никто не ответил. В своей недолгой жизни парень никогда не просил и не верил так искренне, как сейчас. Был лишь миг, когда он соприкоснулся с чем-то неведомым, ощутил надежду. Но момент растаял в тишине, так и не пришедшего ответа. Дурак, идиот, критин, как можно быть таким глупцом и представить, что его пьяные крики кто-то услышит! Дэн устыдился собственного порыва, показался себе слабым и жалким. Кричать посреди тёмной воды, взывать к некой выдуманной силе просто малодушно. Что ж, правда именно такова. Пора признать это. Дэн так и не научился жить дальше, не смог справиться с одиночеством, не забыл, не смирился. О какой надежде он молил? Её не существует на самом деле, а то, что он почувствовал – это пьяный бред и усталость.

Где-то рядом раздался тихий всплеск, и парень настороженно оглянулся. Перед глазами всё расплывалось: от невыплаканных слёз, от шумящего в крови алкоголя. Взгляд остановился на неясных очертаниях лунной дорожки. Там, где раньше плескались небольшие волны, теперь медленно поднимался водяной вал, поверхность бурлила и вспучивалась. Вал нарастал, постепенно приобретал человекоподобные очертания. Сквозь прозрачную фигуру хорошо просматривалась луна, как через стеклянную скульптуру. Но стекло мертво и неподвижно, а вырастающее из вспененных волн существо наполнено жизнью и движением. Безликая фигура полностью состояла из воды и непрерывно изменяла очертания. Существо не утруждалось созданием черт лица, лишь обозначив наличие головы. Оно могло выглядеть как угодно, но для Дэна предпочло сотворить подобие человека. От большого тела колосса отделилась рука и неожиданно быстро обхватила парня. Человеку плыть бы отсюда прочь, кричать и звать на помощь. Однако Дэн застыл истуканом и всё таращился на луну сквозь прозрачное тело.