Больше всего, конечно, хихикающие служанки и кухарки перемывали косточки неизвестной даме, передавая друг другу впечатления замковой челяди. Впрочем, ничего плохого о гостье Ренвольд не услышал. Из всего услышанного он понял, что она была совсем молоденькой, красивой и печальной.

Намного меньше было рассказано о колонне каторжников, временно расположившейся во внутреннем дворе замка. Как понял Ренвольд, их содержали в большом длинном сарае, расположенном у крепостной стены неподалеку от конюшен.

Часть каторжников, наказанных за незначительные преступления, была передана "в аренду" горожанам. За небольшую плату они могли на время получить неплохого работника. Особенно ценились кузнецы, кожемяки, шорники и скорняки. И, конечно, просто сильные мужчины, которых можно было использовать на тяжелых работах в хозяйстве. И Дирк мог обрести относительную свободу передвижения, получив временного хозяина.

* * *

Сорс неторопливо рассматривал заказанное им накануне весло. Он и сам не мог бы объяснить, зачем оно ему понадобилось здесь, среди болот. Впрочем, жители Трисса иногда использовали плоскодонки для перемещении по краю болот. Но, в основном, они пользовались шестами.

Дирк назвался плотником, а работы у такого мастера было полно Поэтому его оставили при крепости, загрузив по самое некуда. Вот и теперь, разговаривая с " заказчиком", он не терял времени, ошкуривая доску для лавки.

– Дня через два, - пробормотал Сорс.

– Хорошо, - почти не разжимая губ, ответил Дирк.

– Жди нас после вечерней стражи за мастерской. Там высокие кусты, так что...

Предводитель разбойников любовно огладил доску и, не таясь, громко ответил:

– Хорошо.

Этот ответ в равной мере можно было отнести к готовому изделию и к сообщению Сорса.

Тот порылся в кошеле и, достав монету вместе с ключом, сунул их в ладонь "плотника".

– Это ключ от ворот старой конюшни.

Дирк ловко подбросил монету, незаметно сунув в карман ключ.

– Дураков тут нет, - насмешливо-доверительно сообщил он.
– Нас пересчитывают, прежде, чем запереть и одевают цепи на ноги.

Сорс выругался вполголоса и задумчиво повертел весло.

– Ладно, что-нибудь придумаем.

– Думайте быстрее. Мне уже надоело строгать доски.

Разбойник скептически оглядел поле деятельности своего предводителя и ухмыльнулся.

– Это все же лучше, чем болтаться на виселице.

Дирк стиснул зубы.

– Мне бы выбраться отсюда и поквитаться с тем, кто положил наших ребят там, в лесу.

Сорс вздохнул.

– Выберешься.

Он осторожно огляделся и, наклонившись к самому уху предводителя, еле слышно произнес:

– Этот Рен - упрямый малый. И денег не жалеет.

Заметив, что сосед по мастерской, укладывая доски, с интересом поглядывает в их сторону, Дирк нарочно грубо оттолкнул "заказчика".

– Давай топай отсюда! За эти деньги второе весло делать не буду.

Сорс, оторопело отшатнулся, но, поняв, в чем дело, скривился и громко выругался.

– Шагай, шагай!

Разбойник напоследок позволил себе развлечься:

– Ну и Норр с тобой! Все равно мастер из тебя хреновый, - небрежно сообщил он, поворачиваясь к выходу.
– Все весло в сучках.

Дирк только крякнул вдогонку. Впрочем, обижаться времени не было. Он только успел проводить глазами растаявшего в темноте Сорса, как увидел озабоченного десятника, торопливо шагавшего к нему.

– Пошли, парень.

– Куда еще?
– неприветливо буркнул помрачневший Дирк.

– В замок тебя требуют, - подталкивая заупрямившегося плотника тупым концом копья, снизошел до объяснения десятник.- Там починить кой-чего надо.

Сорс заметил еще одного посетителя Дирка и, повернув за угол мастерской, остановился. Окинув нарочито рассеянным взглядом полутемный в сумерках двор, он картинно оперся о весло и проводил игривым взглядом пробегавшую мимо служанку.

Та ответила приятному молодому человеку зазывной улыбкой, но поняв, что дальше взглядов дело не пойдет, кокетливо дернула плечиком и побежала дальше. А Сорс превратился в слух, стараясь уловить каждое слово.