— Так, я поняла, что Марта обязана указать нам дорогу в Ферах и снабдить всем необходимым, — сказала Арина. — А вот мы… Я насчет предоплаты. То есть мы уже сейчас должны отдать вам Биби? А если вы нас обманете?

Марта равнодушно ответила:

— Во-первых, если вы мне не доверяете, вам стоит поискать другого гида. Во-вторых, в сделках с волшебными существами обман недопустим. Мне совершенно неохота застрять на Выселках навсегда.

— А вы…

— Нет, — отрезала Марта.

— Хорошо. Но все равно придется внести в договор одно ма-аленькое уточнение. Здесь сказано, что нас трое…

— Собаку я не считала. Вы можете взять ее с собой, это ваше право.

— Еще мы хотим взять с собой двух детей, — храбро заявила Арина. — Я уверена, нашей оплаты хватит на двадцать человек, так что…

Марта чуть-чуть улыбнулась.

— Каждый платит, сколько может. Так что на сдачу не рассчитывайте. Тогда нужен еще нейтрализатор и одежда… Ладно, с Османом договоримся. Можете взять детей.

— Тимка! Дуй за своей ненаглядной Лалой! — весело крикнула Арина. Тимур, путаясь в длинной простыне, подорвался как ужаленный. Кучук тоже встрепенулся и озадаченно гавкнул пару раз вслед новому другу.

— Если это все, — сказала Марта, — я бы приступила к передаче собственности. Скоро рассвет, нельзя терять времени. Вот деньги. Сто пятьдесят и сто пятьдесят.

Арина беспомощно подняла глаза на волшебницу. Кажется, у нее дрожали губы.

— Последнее слово за Биби, — с вызовом воскликнула Арина. — Может, ты все-таки передумаешь? Тогда мы откажемся от сделки, правда?

Она оглянулась, ища у нас поддержки. Правда, правда — закивали мы. Хотя каждый прекрасно понимал: Бибина жертва — наш единственный шанс выжить.

Биби знала это лучше нас всех.

— Дорогуша, хватит сопли жевать, доставай флакон! — рявкнула она, как будто ее грубость могла облегчить наше решение.

Арина с Юче неловко вдвоем схватились за флакончик, Марта протянула им деньги, я видела, как Арине неприятно к ним прикасаться… Обмен состоялся. Биби больше нам не принадлежала.

Пока мы, все еще потрясенные, подписывали договор, Марта крикнула Османа. Тот выволок из комнаты два рюкзака. Не таких уж огромных, мы в походы таскали и побольше. Нам выдали одежду — каждому по размеру. Она была гораздо удобнее нашей курортной — брезентовые штаны и куртки, добротная обувь, одинаковые черные бейсболки. Когда мы вернулись переодетые, гид стояла у приоткрытого окна. Она осторожно высунула кончик пальца. Тут же захлопнула окно. Понюхала осевшие на палец дождевые капли. Удовлетворенно кивнула:

— Можно идти. Где ваши дети?

— Сейчас… Они сейчас… — засуетилась Арина. Но мы в неловком молчании прождали еще почти полчаса. Тимур с Лалой не появились. Марта уже нервно барабанила пальцами по столу, качала головой.

— Теряем время…

— Я схожу, — не выдержала я.

— Я с тобой, — тут же вскочил Юче.

На улице было еще темно, но сквозь вечную хмарь уже проникал предутренний свет. Ночной дождь превратился в морось. Почему-то теперь она не могла повредить нам, но все равно, вспоминая отвратительное жжение на лице, я пыталась натянуть бейсболку до самых глаз.

Мы быстро добежали до поселка, а там заметались. Господи, мы же понятия не имеем, где живет Лала! К счастью, вскоре мы заметили скукоженную фигурку Тимура закрытых дверей одного из сараюх. Засунув руки под мышки, мальчик приплясывал босыми ногами.

— Где Лала?! — закричали мы.

— Ее тетка не пускает.

— Она что, с ума сошла? Для девочки это единственный шанс!

— Она не хочет, чтобы Лала шла со мной, — хлюпнул носом Тимур. — Говорит, что я ее испорчу. Я сказал, что могу и остаться, пусть Лала идет… но она мне не поверила.

— Дура, — процедил сквозь зубы Юче и без стука ворвался в сараюху. Я — за ним.

Какой кошмар… По сравнению с этим жилищем, наша гостиница "минус 3 звезды" была просто люксом! Во-первых, здесь воняло. Немытым телом, нестиранными тряпками, подгнившей едой, которую жалко выбросить… Во-вторых, было сыро, как в болоте. Крыша текла в нескольких местах, на стенах расползлись ржавые разводы, пол вздулся.

Лала мышкой сидела в углу. У стола копошилась тетка — маленькая, мерзкая, с усатой крысиной мордочкой, с волосатой бородавкой на щеке и отчетливым горбом на спине. А на кровати лежал воришка, которому в порыве сострадания я отдала свой нейтрализатор. Он тоже узнал меня и смешно заскулил. Выглядел он еще хуже, чем тогда. Совсем больным. Наверно, умирающим.