– Латунь даст силы, – ответил Клод, наблюдая за моей реакцией.

– Это безрассудно! – воскликнул я, наконец. – Но если всё получится…

– Тогда мы докажем, что не так слабы, как думают эти бессмертные святоши.

– Условно бессмертные, – уточнил я.

Клод улыбнулся, поняв, что я ухватил нить его желаний. Конечно. Пленить ангела, забрать его силу и убить. Чем меньше бессмертных, тем лучше и проще нам. Тем сильнее станет Круг. Тем больше колдунов мы сможем привлечь.

– Но не станут ли ангелы нам мстить? – усомнился я.

– Пусть попробуют. Это будет занятно.

– Клод, если их рассердить, они на многое способны.

– Нет, они способны на всё, – как бы согласился колдун, – на всё, кроме убийства. Силу нашу забрать они не смогут. Убить нас – это против их правил. Поэтому пусть попытаются отомстить.

– Ты не просто хочешь убить ангела, – я нахмурился. – Ты хочешь обратить на себя внимание бессмертных.

– Я хочу, чтобы они перестали лезть в дела колдунов. Мы сотни и тысячи лет жили в страхе провиниться перед бессмертными. Ангелы, как назвала их религия, забирали наши силы. То, что сегодня произойдёт, навсегда отрезвит этих святош.

– Почему ты думаешь, что бессмертные не смогут нам навредить? – с сомнением я повертел в руках мел. – Раньше на зарвавшихся колдунов они находили управу.

– Ты ещё не всё знаешь о ритуальной магии, мой мальчик, – снисходительно ответил Клод. – Ритуалика посильнее, чем ваши любимые стихии будет. Пострашнее, чем астральные бои. Понадёжнее, чем голое намеренье.

– И ритуалика защитит нас? Наш Круг?

– Она уже это сделала. Вернее, ячерез ритуальную магию оградил нас от бессмертных. Чтобы те не делали, забрать нашу силу им не удастся.

– Почему ты в этом уверен? Клод, это ведь не шутки!

– А когда я шутил на такие темы?! – колдун потерял терпение. – После того, как в Круг вошла Татьяна, я запечатал ваши силы в вас самих! Почему, ты думаешь, я похоронил себя на три месяца в этом подвале?! Почему многие дела Круга перекинул на тебя и Грега?! Всё из-за того, чтобы защитить вас! Защитить Круг! И теперь ваша сила принадлежит только вам самим! А вы этого даже не ощутили!.. – он перевёл дыхание. –То-то же! Теперь понимаешь?

– Понимаю.

Я сопоставил факты. Действительно, Клод не выходил из дома, просил завозить ему всё необходимое. Сам ни на работе, ни в городе не показывался.

Колдовать стало легче. Не требовалась полная концентрация при мелких применениях силы. Я-то, дурень, считал это своей заслугой. Расту, мол. Дело же вот в чём крылось.

– Прости, учитель. Я зря усомнился.

Клод шумно выдохнул, но ничего не ответил.

Когда я закончил наносить все знаки, колдун попросил меня отойти к стене. Сам взял в руки жезл и сосредоточился.

Я почувствовал движение магии. Сила окутывала Клода и ручейками стекалась в круг, пентаграмму, знаки на полу. Через несколько минут свечи в канделябрах погасли. У меня по телу побежали мурашки от ощущения невиданной мощи. Нет, она не была моей. Она меня пронизывала, как лучи незримого света.

Камень в навершии жезла засветился призрачным лиловым цветом. Я взял кинжал с чёрной рукоятью и покрепче сжал его в руках. Если что-то пойдёт не так, придётся обороняться или, наоборот, нападать, – я буду готов. Но пока всё шло гладко.

Клод начал размеренно читать заклинание. Это был древний язык, на котором говорили ещё предки шумеров. Немного рубленный, местами, напротив, певучий, он завораживал. Горный хрусталь в скипетре в тон заклинанию посвёркивал, переливаясь серебристыми огнями. Сила вокруг росла.

Когда Клод закончил первое заклинание, по кругу и звезде, очерченным латунью, побежали змейки пламени. Вот они стеклись в центре звезлы. Клод выкрикнул короткую словесную формулу, и огнём полыхнула вся магическая вязь на полу.

Ещё одно заклинание, и снова взметнулся алый огонь.

Сейчас в действо вступать мне. Я обошёл магическую фигуру и встал напротив Клода. Свою часть заклинания я помнил очень хорошо.

– Дебо мие нам! Мезо сикили эа-галь! Дебо мие нам! Мезо сикили эа-галь! Дебо мие нам! Мезо сикили эа-галь!

В переводе звучит так: «Принеси существо судьбы! Защити чистый дворец!». «Существо судьбы» – это, конечно же, ангел. Ну а «чистый дворец» – это наша заклинательная комната.

На самом деле, все заклинания очень банальны и просты. Весь смысл скрыт в языке, на котором их произносят. Чуть не так сказал, и уже не сработало. Но если сработало…