Паола сделала невинные глаза. Она знала, что сейчас последует.

— Какого черта ты сказала ему, что работаешь у меня? Какого черта выдумала всю эту нелепость с рекламой и пиаром? Зачем нужно было врать?

— Я не врала.

— А что ты делала?

— Ну… присочинила немного.

— Ошибаешься, моя милая. Присочинить можно, когда что-то является правдой и ты это что-то слегка приукрашиваешь. А все, что ты рассказывала Брауну, вранье чистой воды.

Паола сделала непроницаемое лицо. Дилан загнал ее в угол.

— Зачем было врать?

— Я хотела произвести впечатление.

— Какое, дьявол дери, впечатление?!

— Ты никогда столько не ругался, — удивленно сказала Паола.

— Да, со времен того памятного матча в регби, где мне выбили большой палец на ноге и вывихнули челюсть. Но тогда я ругался про себя.

— Не поняла…

— Неважно. Какое тебе нужно было произвести впечатление?

— Ну… Бекки объявила, что работает в салоне красоты. Мне тоже нужно было что-то сказать. Эрнест заметил, что мы производим впечатление серьезных девушек.

— И ты решила поддержать Брауна в его заблуждении, вместо того чтобы сказать правду.

— Какую правду?

— Рассказать все как есть. Сказать, что ты закончила университет, но еще не определилась со своим жизненным призванием. Рассказать о своих хобби, интересах. Чьим представлениям ты пыталась соответствовать, Паола? Почему побоялась быть собой?

Паола набрала воздуха в грудь, чтобы ответить. Но Дилан жестом остановил ее.

— Не надо, не отвечай. Я помню. Тебе нужно как можно быстрее выскочить замуж. Для этого хороши все средства. Не так ли? Можно и присочинить, приукрасить свою биографию. Только бы произвести впечатление идеальной женщины. Несомненно, потенциальные кандидаты оценят. А надолго ли хватит твоего вранья? На лжи прочных отношений не построишь.

— Я бы с удовольствием поверила тебе на слово, Дилан, — перебила его Паола. — Вот только, если не ошибаюсь, ты не можешь похвастаться ни тем, что выстроил с кем-то прочные отношения, ни отношениями вообще. Хватит читать мне мораль. Я сама знаю, что мне делать. И никто мне не указ, даже ты. — Паола запоздало подумала, что, пожалуй, хватила лишку.

Лицо Дилана застыло, на скулах заиграли желваки.

— Хорошо, — проговорил он. — Пусть так. Но твои сегодняшние выдумки тебе не пройдут даром.

— Это как? Найдешь Брауна и скажешь ему, что мы с тобой сегодня вдохновенно врали на пару?

— Нет. Никакого Брауна я искать не собираюсь. Я, конечно, похож на идиота, но не настолько же! Не хватало еще подставиться таким вот глупым образом.

— Тогда что ты собираешься сделать?

— Подтвердить твою легенду.

— Каким образом?

— Я возьму тебя к себе на работу.

— Что?! Зачем?

— Чтобы до замужества ты смогла продолжать так же вдохновенно морочить Эрнесту мозги. Потом с полным правом скажешь, что работать больше не желаешь — хочешь всю себя посвятить семье.

— Ты с ума сошел!

— Почему?

— Ты что, думаешь, что именно он на мне женится? То есть… именно на мне? То есть ты думаешь, что этот вариант сработает?

— Звучит так, словно речь идет о механизме, — заметил Дилан.

— Так ты думаешь, что может получиться?

— Почему бы и нет, — безразлично отозвался он.

— Дилан, зачем тебе все это?

— Я хочу, чтобы ты ответила за свои слова. Ты сказала, что работаешь у меня? Прекрасно, ты выйдешь в ближайший понедельник на работу и поработаешь. Заодно узнаешь, что это такое, если вдруг с тобой еще захотят побеседовать о твоей «профессии».

— Не ожидала от тебя такой принципиальности, — пробормотала Паола.

— Это нужно не мне. Это нужно тебе.

Лицо Дилана по-прежнему было безразличным. Не сказать, чтобы Паоле это нравилось.

Но решающим аргументом оказалась его последняя фраза, обращенная к Паоле:

— Представь, как забавно получится, если Эрнест как-нибудь захочет встретить тебя после работы… Будешь рассказывать ему историю о внезапном увольнении?

— Черт с тобой, будь по-твоему! — сквозь зубы процедила Паола.

Дилан холодно кивнул и отошел.

— Ну и что вы тут успели наговорить друг другу?

К понуро стоявшей у стола с закусками Паоле наконец-то подошла Бекки.

— Где ты пропадала?

Бекки пожала плечами.

— Не хотела прерывать вашу увлекательную беседу. До чего вы тут договорились?

— Он требует, чтобы я в наказание за ложь вышла к нему на работу, — печально сказала Паола.

Бекки захохотала.