Отчего-то подумалось, что к перечисленным Валерией недостаткам отца стоит причислить и вот этот — безапелляционность. Авторитарность. А еще точнее, отсутствие гибкости, без которой в семейных отношениях не проживешь. Если, конечно, жена не просто безгласное, послушное существо… Вряд ли я когда-нибудь смогу такой стать.

— У меня создалось впечатление, что ты сегодня меня ослушалась, — сказал он тоном герцога Синяя Борода.

Мы с Лерой украдкой переглянулись. Дело в том, что, вернувшись в квартиру Михайловских, я все еще была под таким сильным впечатлением от прощания с Бойко и последующего разговора с Шуваловым, что рассказала все Валерии — она как раз пришла из школы.

Вообще-то был всего первый час дня, а она уже отзанималась — не иначе опять сорвалась с какого-нибудь урока. Мы с ней посовещались, говорить об этом Федору или нет, и решили, что я посмотрю по обстановке.

Я подумала, что в такой ситуации лучшая защита — нападение, и потому огрызнулась:

— Между прочим, я была всего лишь в квартире, а вовсе не в клетке, которую ты по ошибке забыл закрыть.

— Объясни ты папе, а то он меня никогда не слушает, что в семье нельзя насаждать воинскую дисциплину, — вмешалась в разговор и Лера.

С чего я решила, что Федор свою дочь совсем затюкал? Вот она подрастет и покажет папочке где раки зимуют.

— Разговорчики в строю! — прикрикнул на нас Федор. — Разве вы уже поели? После ужина каждая по отдельности доложит, как прошел день.

Мы опять заработали ложками, думая о своем. Посуду на кухню понесли мы с Лерой, и она сказала:

— То, что папка бурчит, — это все мелочи. Но в глазах — ты не заметила — что-то такое искрит.

— Может, он просто за нас волнуется, потому и свирепеет?

— Фи, настоящую свирепость ты еще не видела.

— Лера, ты меня пугаешь!

Сообразительная девочка, конечно, не думала, будто меня этим можно испугать, но не догадывалась, что перспектива стать женой Федора все меньше меня привлекала.

— Я боюсь, не случилось ли чего непредвиденного, — задумчиво сказала она, — а то наша поездка на Синь-озеро накроется. Я ведь тоже на нем ни разу не была.

— Что же может случиться?

— Ничего особенного, кроме того, что он опять пойдет на работу.

— А что, обычно он и по субботам работает? — удивилась я.

Для нас с Олькой выходные были святы.

— Бывает, и по субботам. И по воскресеньям, — «обрадовала» меня Лера.

Да, кажется, синий взгляд майора Михайловского стоит дорого. Для его будущей жены. То-то Олька посмеется!

Федор сидел на диване и смотрел «Время». Валерия прошмыгнула к себе в комнату — до чего тактичная девчонка! — а я присела рядом с ним. Он молча обнял меня за плечи и, нажав на пульт, выключил телевизор. Пояснил:

— Потом посмотрю… Ну, и как ты?

— Нормально.

— Обиделась на мой казарменный тон?

— Для себя я это все перевела в шутку. Ты на самом деле считаешь, будто с женщинами — независимо от возраста — надо разговаривать именно так?

— Все дело в том, что я не знаю, как надо, — шумно вздохнул он. — То есть я не имею в виду свою работу или то, как воспитывать дочь…

— А, значит, в правильности своей воспитательской методы ты абсолютно уверен?

— Ты же сама говорила, что Лерка воспитана правильно.

— Правильно. Но почему ты считаешь, что немного ласки может испортить девочку?

— Девочек надо воспитывать строго. Ласка поселяет в них любовь ко всему человечеству, и они не разбираются в людях. Не могут отличить порядочных людей от всякой мрази…

Тупиковый разговор. Федор вбил себе в голову весьма спорные педагогические принципы и теперь ни в чем не сомневается. То, что его дочь, можно сказать, вышла сухой из воды, всего лишь дело случая. А если бы ее насильник не расслабился после приличной дозы алкоголя или Валерия не смогла ударить его как следует? Об этом страшно даже рассуждать…

— Тогда в чем ты не уверен?

— Я все время вспоминаю, как меня бросила жена. Может, с точки зрения женщины, во мне чего-то не хватает?

— Не могу знать, о чем думала твоя жена, — сухо проговорила я и спохватилась.

Это же элементарно. Разве так уж необычен ее поступок? Многие женщины пытались делать что-то назло своим любимым. Правда, далеко не все в этом признавались. И не у всех это получалось удачно. Интересно, они жили в гражданском браке или ей срочно пришлось разводиться, чтобы поехать в Америку?