— Погоди, что значит — отыскал? Разве это так просто?

— Суди сама. Для подтверждения своих казацких корней он нашел якобы на своем чердаке фотографию кого-то из предков в казачьей форме и, размахивая ею, как флагом, помчался объявлять о своей принадлежности к этому народному воинству.

— Его признали только из-за фотографии?

— Понимаешь, в старых церковных книгах сыскался какой-то хорунжий Егор Далматов. Вроде как прапрадед Жоры-Быка. Опровергнуть его напор было очень трудно. Да и не стал никто с ним связываться. Это тогда пришлось бы всех вступавших тщательно проверять. Другим-то и вовсе на слово верили. Короче, вышел Далматов в казачьи сотники. Но этого ему показалось мало. Надо было, чтобы о его сотне еще и заговорили, для чего срочно потребовалось дело, которое покрыло бы казаков Далматова неувядаемой славой. И такое дело нашлось. Разве не почетно было извести под корень диктат инородцев на местных рынках?

— Теперь мне понятно, откуда вынырнуло словечко «Антитеррор»!

— Вот именно! Мы было сдуру даже обрадовались: помощь подоспела! Ведь хотя осетины и дагестанцы рынки жестко контролировали, колхозники боялись нам жаловаться. А казаков поначалу приняли с распростертыми объятиями: мол, свои пришли. Но получилось все по Жванецкому: что охраняешь, то и имеешь. Кавказцев прогнали: со стрельбой, с жертвами…

— Погоди, — я дала себе слово Федора не перебивать, раз масть пошла, но все-таки не удержалась, — ты хочешь сказать, что у вас казакам разрешается стрелять?!

— Никому у нас не разрешается стрелять, — с некоторой досадой проговорил Федор, но какую-то несказанность в его словах я почувствовала. Может, он уже и раскаивался в своей откровенности. — Все обо всем знали, но понимали, что без применения силы никто просто так от своего хлебного места не откажется… Кстати, когда я в армии служил, то наблюдал такую картину: именно выходцы с Кавказа в ответ на вопрос офицера, какую специальность он имел на гражданке, говорили: «Хлеборез!»

— Федор Михайлович, вы отклонились от темы.

— Разве тебе не интересно знать, как я служил в армии?

— Интересно, но об этом ты мне расскажешь в другой раз. Мне очень интересно, как выходили из положения менты, почти санкционировавшие незаконные методы борьбы с рыночным рэкетом.

— Видишь ли, — Федор был несколько смущен и, объясняя мне все, подбирал слова, — казаки после себя ни раненых, ни трупов на месте сражения не оставили. Все за собой прибрали…

— Федя, твои рассказы почище арабских сказок звучат! Шахерезада ты моя милицейская!

— Будешь надо мной смеяться, я прекращу свои дозволенные речи.

— Не буду. Я и так поняла, что вы закрыли на все глаза, только бы на ваших рынках установился порядок. Но отчего-то мне кажется, что вы промахнулись.

— Вот именно, на рынках начался форменный беспредел. Причем если кавказцы шума побаивались, то сотня Далматова не боялась ничего. Действовали почти в открытую. С шумом и грохотом. Еще бы, получили карт-бланш от районной администрации. Так торговцев зажали, что те Ахмеда — главу дагестанцев — чуть ли не со слезами вспоминали.

— Погоди, значит, листок, что я у тетки в шубе нашла, учитывает вовсе не бутылки или банки…

— Правильно, это баксы. Регулярные выплаты владельцев кафе, баров и магазинов милой организации «Антитеррор». Только как твоя тетка об этом узнала, ума не приложу!

— Неужели эти поборы были такой уж тайной? Для вас, например, для милиции.

Он смущенно покашлял.

— Конечно, ребята из ОБЭП знали, но никто из торговцев не хотел идти в свидетели по этому делу. Потому, когда Далматов предложил свою кандидатуру в законодательное собрание, никто ему не осмелился препятствовать…

— Все-таки маловато такого вот криминала для убийства тети Липы. У нее ведь тоже могло не быть свидетелей.

— Я и сам об этом думал, — кивнул Федор. — Не стали бы рисковать из-за этого, связываться с Бойко. Можно сказать, ставить под удар свою организацию… Скорее всего она узнала про казну, которую Далматов держал в своих руках…

— Как это называется — общак?

— Общак у воров.

— Как ни назови, суть-то одна?

— Боюсь, как раз суть-то и другая. Попробуй кто из воров покуситься на общак!

— А Далматов покусился?

— Покусился. Понятное дело, не один. Было это известно еще кому-то. Может, Вирусу…

— Но Вирус-то погиб!

— Вот именно. А деньги не всплыли.

— Но о деньгах ведь точно ничего не известно?

— Зато только ими можно объяснить цепь смертей, включая твою тетю и соседку.

— Федя, а кто убил тетю Липу, уже известно?

На этот раз он ответил без заминки:

— Известно.

— Это Вирус?