По правде говоря, настоящий профессионал на месте Локси так и поступил бы. И через пару минут выбросил бы из головы всякие воспоминания и даже не терзался бы сожалениями. Но молодой маг отнюдь не был прожжённым матёрым головорезом, да и сердечко сладко пошаливало от одного только взгляда… чего уж тут греха таить, перед самим собой-то.

– Веал ап Киренс - вражина, конечно, лютый. Но он всё-таки намерен переиграть нас, а не уничтожить. Согласись - разница весьма существенная, и за это я его весьма уважаю. Кроме того…

Локси посмотрел в черноту за окном, но видел он там только прекрасные, чуть с миндалевидным разрезом глаза диковинного цвета морской волны. Да, за неё стоит побороться, хоть с кем, и сдёрнуть с реальности стыдливо накинутое покрывало небес, если потребуется…

– Кроме того, есть у меня подозрение, что он решился сыграть в открытую. Отчего бы не подыграть ему? Ты же сам учил меня не принимать поспешных решений, и грубую силу - попридерживать. Мало того, я уже сделал ответный реверанс в его сторону.

Молчал мудрый Алансор, ожидая продолжения и в глубине души соглашаясь с собеседником.

– Это Мальва, которую я перехватил почти на пороге… и влил в неё немного своей крови. Вернул к жизни.

Собеседник мягко улыбнулся и шутливо погрозил пальцем.

– Я всё ждал - назовёшь ли ты истинную причину. Надеюсь, мальчик мой, эта болезнь у тебя пройдёт не в очень острой форме. Рассчитывать на взаимность эльфийки, да ещё и профессиональной головорезки - это уж слишком… - и только тут он догадался, и ясные стариковские глаза расширились от изумления.

– Не хочешь ли ты сказать, что дал ей свою истинную, неочищенную кровь?

Мягко, загадочно улыбнувшись, молодой волшебник кивнул.

Долгое время в комнате ничего не происходило. Старый маг размышлял, глядя куда-то в угол и отрешённо теребя кисточку на конце своего пояса, а Локси тихонько закурил трубку, пользуясь давним расположением к себе хозяина дома. Он поймал себя на мысли, что ему нравится вот так тихо, просто сидеть, чувствуя исходящее от стены мягкое тепло и осознавая студёную ночь за окном. Сидеть, иногда затягиваясь ароматным дымком или смачивая губы малюсеньким глотком выдержанного вина. В конце концов, пропади оно всё пропадом - войны, тайное противостояние и накал страстей.

Наконец, Алансор поднял голову.

– М-да… Первая мысль была высказать тебе всё и сразу. Твоя жизнь, в общем-то, и тебе ею распоряжаться. Но по зрелом размышлении мне всё-таки придётся поклониться тебе.

Он так и сделал, церемонно встав и мимолётным знаком показав молодому магу, чтобы тот оставался на месте. Вернувшись в мягкое и тёплое кресло, старый маг покачал головой.

– Я бы на такое не решился. Уважаю. Это действительно сильный и, не побоюсь этого слова - смелый шаг. Ты молодец, парень. Это мы, старики, цепляемся за жизнь и действуем по старинке, дрожа за свою шкуру и стараясь себя поменьше подставлять. Думаю, Веал ап Киренс оценит, да ох как призадумается. Узелок ты завязал знатный… Ну да ладно - полночь уже, пошли я тебе выдам по списку…

С трудом отмыв с себя непередаваемо ужасное зловоние, оставшееся только от одного жира трапафалька, не говоря уж о других, не менее ароматных ингредиентах, Локси извёл едва не половину запасов гостиничного мыла, но этим нимало не озаботился. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, где были их комнаты и наслаждаясь чистой одеждой - а пуще того, чистым и кажущимся прямо-таки сладким воздухом, он застал в коридоре у двери Невенор.

Эльфийка проводила время за тем, что метала кинжал и какую-то кривую блестящую загогулину. Дабы не попортить стены заведения, на противоположной стороне длинного коридора стоял бледный хоббит, держа перед собой измочаленную в щепу крышку от большой бочки. Судя по запаху, в бочке прежде была квашеная капуста.

Каждый раз, когда клинок и вторая штуковина вонзались в дерево, немыслимым образом изменяя траекторию в полёте - как бы ни бросала их Невенор, - малыш хоббит вздрагивал от страха и немилосердно потел.

– Развлекаемся?
– Локси закончил вытирать полотенцем мокрую ещё голову и с неодобрением посмотрел на эльфийку.

Та пожала плечами.

– С луком у меня выходит куда лучше. Докладываю, мастер. Аллена спит, Стелла под арестом - пыталась улизнуть в постель вот к этому вот нахалу, - она кивнула на осторожно выглядывающего из-за своего деревянного щита хоббита.

– Вот и воспитываю, - и из самой невероятной позы вновь метнула своё оружие.

Хоббит проворно юркнул за крышку, и тут же сдвоенный деревянный стук подтвердил, что воспитательница вновь не промахнулась.

– Стеллу сюда. И бутылку хорошего вина, - распорядился волшебник.

Когда требуемое было доставлено, он освободил заплаканную хоббитянку от пут.

– Так вот где ты пропадала прошлые разы… ладно, - он прошептал над обоими хоббитами какое-то заковыристое заклинание. Стелла мигом перестала всхлипывать, а её друг икать от испуга, зато глазки у обоих подозрительно заблестели, а на пухлые щёки вымахнул очаровательный румянец.